Eine neue Funktion, die auf der Entwicklerkonferenz von Apple in diesem Monat heimlich vorgestellt wurde, ermöglicht es CarPlay-Nutzern, eine App anzutippen, um zu einer Zapfsäule zu navigieren und Benzin direkt über einen Bildschirm im Auto zu kaufen, wodurch der übliche Prozess des Einsteckens oder Antippens einer Kreditkarte übersprungen wird. Einzelheiten zu Apples Demo für Entwickler wurden bisher nicht bekannt gegeben.

Das in Dallas ansässige Unternehmen HF Sinclair, das sein Benzin an 1.600 Tankstellen in den Vereinigten Staaten vertreibt, erklärte jedoch gegenüber Reuters, dass es plant, die neue CarPlay-Technologie zu nutzen und in den kommenden Monaten Einzelheiten bekannt geben wird.

"Wir sind begeistert von der Idee, dass Verbraucher über den Navigationsbildschirm ihres Fahrzeugs zu einer Sinclair-Tankstelle navigieren und dort tanken können", sagte Jack Barger, Senior Vice President of Marketing des Unternehmens.

Die Tankstellen-Apps sind nur das jüngste Beispiel für einen anhaltenden Vorstoß von Apple, die Möglichkeit zu schaffen, vom Navigationsbildschirm aus zu tippen und zu kaufen. Das Unternehmen hat CarPlay bereits für Apps zum Parken, Aufladen von Elektrofahrzeugen und Bestellen von Lebensmitteln geöffnet und fügt auch Apps für Fahraufgaben hinzu, z. B. zum Aufzeichnen von Kilometern auf Geschäftsreisen.

Treibstoff ist ein wichtiger Kostenfaktor für Autobesitzer. Die U.S. Energy Information Administration schätzte im April, dass der durchschnittliche US-Haushalt im Jahr 2022 etwa 2.945 Dollar für Benzin ausgeben wird, das sind etwa 455 Dollar mehr als im letzten Jahr.

Apple erhebt derzeit keine Gebühren von Autoherstellern, Entwicklern oder Nutzern für CarPlay. Das geschäftliche Interesse bringt Apple an die Spitze, da sich Autos in rollende Computer verwandeln, sagte Horace Dediu, ein Analyst bei Asymco und Gründer von Micromobility Industries. Die neue Funktion wird Hunderte von Automodellen betreffen, die bereits mit CarPlay kompatibel sind, wenn Apple im Herbst Software-Updates veröffentlicht.

"Vergessen Sie Apple Car - Apple CarPlay ist eine größere Sache", sagte Dediu. "Es ist sehr wahrscheinlich, dass es sich auf Millionen und Abermillionen von Autos ausweiten wird, wenn nicht sogar auf Hunderte von Millionen".

Um die neue CarPlay-Funktion in diesem Herbst nutzen zu können, müssen iPhone-Benutzer die App eines Tankstellenbetreibers auf ihr Telefon herunterladen und ihre Zahlungsdaten eingeben, um die App einzurichten. Nachdem die App eingerichtet ist, können die Nutzer auf ihrem Navigationsbildschirm eine Zapfsäule aktivieren und bezahlen.

"Es handelt sich um einen riesigen Markt, und die Verbraucher wollen die Reibungsverluste beim Bezahlen beseitigen", sagte Donald Frieden, Chief Executive Officer des in Houston ansässigen Unternehmens P97 Networks, das die digitalen Leitungen herstellt, die viele Tankstellenbetreiber für die Verbindung ihrer Apps mit den Autos verwenden werden.

Frieden sagte, dass er Anrufe von Ölfirmen erhalten hat, die daran interessiert sind, dass ihre Apps mit CarPlay funktionieren. BP, Shell und Chevron Corp. haben nicht auf Anfragen reagiert, ob sie planen, ihre iPhone-Apps mit CarPlay zu verbinden.

GESCHEITERTE VERSUCHE

Der jüngste Schritt von Apple wird wahrscheinlich die Spannungen mit den Autoherstellern erhöhen, die ihre eigenen Ambitionen für den Handel im Auto haben.

So haben Fahrzeughersteller bereits früher versucht, den Kauf von Benzin aus dem Auto heraus zu popularisieren - und sind dabei gescheitert. General Motors Co führte 2017 ein entsprechendes System ein, stellte es aber Anfang des Jahres ein, "weil ein Zulieferer aus dem Geschäft ausgestiegen ist", so GM in einer Erklärung gegenüber Reuters.

Neben den Apps für Kraftstoff und andere Einkäufe will Apple CarPlay auch auf die Fahrsysteme des Autos ausweiten, indem es auf Geschwindigkeits- und Tankdaten zugreift.

Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die Autohersteller diese Daten an Apple weitergeben, ohne eigene Forderungen in Gesprächen zu stellen, die nach Ansicht von Analysten wahrscheinlich bereits im Gange sind.

Der Vorstandsvorsitzende von Mercedes-Benz, Ola Kallenius, sagte am Mittwoch auf der Reuters Automotive Europe Konferenz in München, das Ziel des Unternehmens sei es, "ein komplettes, ganzheitliches Mercedes-Erlebnis zu haben".

Kallenius sagte, dass Mercedes nicht versuchen werde, jede Kategorie von Apps neu zu erfinden, aber dass "wir bei der Interaktion mit Unternehmen, die in diesem digitalen Bereich tätig sind ... bei allem, was die Relevanz der Produkthaftung berührt, sehr vorsichtig sein würden."