Die Smartphone-Herstellung ist ein zentrales Element in den Bestrebungen von Premierminister Narendra Modi, die Wirtschaft anzukurbeln und Arbeitsplätze zu schaffen, indem er Unternehmen wie Apple, Foxconn und Samsung nach Indien lockt. Indien ist der zweitgrößte Mobilfunkmarkt der Welt, in dem die Produktion im vergangenen Jahr um 16% gegenüber dem Vorjahr auf 44 Milliarden Dollar gestiegen ist.

Dieser Erfolg, so Modis Regierung, ist vor allem auf finanzielle Anreize für Unternehmen zurückzuführen, die mehr produzieren. Aber Gesetzgeber und Lobbygruppen für Apple und andere Firmen argumentieren, dass Indiens hohe Zölle Unternehmen abschrecken, die ihre Lieferketten über China hinaus ausbauen wollen, und dass Länder wie Vietnam, Thailand und Mexiko beim Export von Mobiltelefonen einen Vorsprung haben, weil sie niedrigere Zölle auf Komponenten anbieten.

Ein Brief vom 3. Januar und eine vertrauliche Präsentation, die vom stellvertretenden indischen IT-Minister Rajeev Chandrasekhar verfasst und an den Finanzminister geschickt wurden, zeigen das Ausmaß der Besorgnis seines Ministeriums, aufgrund der nicht wettbewerbsfähigen Zölle zu verlieren.

"Indien hat hohe Produktionskosten aufgrund der höchsten Zölle unter den wichtigsten Produktionsstandorten", schrieb Chandrasekhar in den Dokumenten, die von Reuters eingesehen werden konnten.

"Die geopolitische Neuausrichtung zwingt die Lieferketten, sich aus China heraus zu verlagern ... Wir müssen jetzt handeln, oder sie werden sich nach Vietnam, Mexiko und Thailand verlagern."

Chandrasekhar und das indische IT-Ministerium reagierten nicht auf Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.

Niedrigere Zölle auf Komponenten sind der Schlüssel zu Indiens Ambitionen, Smartphone-Hersteller anzuziehen.

Bei "Made in India"-Telefonen werden viele Teile vor Ort hergestellt, aber die Unternehmen importieren aufgrund von Einschränkungen in der Lieferkette viele hochwertige Teile aus China und anderen Ländern. Diese Teile unterliegen dann den hohen Zöllen, die die Regierung zum Schutz der lokalen Hersteller eingeführt hat, wodurch die Gesamtkosten steigen.

Der US-Botschafter Eric Garcetti sagte kürzlich, dass ausländische Investitionen wegen der Zölle nicht in dem Maße nach Indien fließen, wie sie sollten, sondern stattdessen in Länder wie Vietnam gehen. "Wenn Sie Vorleistungen besteuern ... schützen Sie nicht einen Markt. Was Sie tun, ist, einen Markt zu beschränken", sagte er.

Chandrasekhar wies in seinen Unterlagen darauf hin, dass niedrigere Steuern in China und Vietnam dazu beigetragen haben, die Exporte anzukurbeln. Die Exporte machten im vergangenen Jahr nur 25% der indischen Smartphone-Produktion aus, verglichen mit 63% der chinesischen Produktion im Wert von 270 Milliarden Dollar und 95% der vietnamesischen Produktion im Wert von 40 Milliarden Dollar, sagte er.

"MIT CHINA GLEICHZIEHEN, VIETNAM SCHLAGEN"

Indien strebt an, bis 2029 einen Anteil von 25% an der weltweiten Elektronikproduktion zu erreichen, aber die offiziellen Dokumente zeigen, dass sein Anteil derzeit bei nur 4% liegt, obwohl Apple, Foxconn und Xiaomi ihre Produktion in letzter Zeit erhöht haben.

Chandrasekhars Dokumente waren letzten Monat an die indische Finanzministerin Nirmala Sitharaman gerichtet, um sich für niedrigere Zölle im Jahreshaushalt einzusetzen. Das Finanzministerium senkte zwar die Steuern auf einige Komponenten, darunter Batterieabdeckungen, von 15 % auf 10 %, stimmte aber vielen anderen Forderungen nach Zollsenkungen nicht zu.

Das Finanzministerium und das Büro von Sitharaman reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar.

Indien erhebt immer noch eine 20%ige Steuer auf Teile wie Ladegeräte, einige Platinen und komplett montierte Telefone. Der IT-Minister wollte, dass diese Steuern in diesem Jahr auf 15% gesenkt werden.

Chandrasekhar wies auch darauf hin, dass Vietnam und China keine Zölle von mehr als 10 % auf Bauteile von ihren Handelspartnern mit Meistbegünstigung oder von Ländern, mit denen sie Freihandelsabkommen geschlossen haben, erheben. Indien tue dies nicht und erhebe "hohe" Zölle auf viele Komponenten, sagte er.

"Wir müssen mit China gleichziehen und Vietnam bei den Zöllen schlagen, um globale Lieferketten anzuziehen", schrieb Chandrasekhar. "Kein Land mit hohen Zöllen hat oder kann sie anziehen".

SÄTTIGUNG DES LOKALEN MARKTES, FOKUS AUF EXPORTE

Letzte Woche bat Xiaomi Neu-Delhi privat um eine Senkung der Zölle auf mehr Komponenten, die in Kameras und USB-Kabeln verwendet werden, und sagte, dies würde helfen, "sich an die wettbewerbsfähigen produzierenden Volkswirtschaften wie China und Vietnam anzugleichen."

Während die steigende Nachfrage vor Ort dazu beigetragen hat, dass die einheimische Fertigungsindustrie profitabel bleibt, sagte Chandrasekhar in seinem Brief, dass der "inländische Markt für Smartphones bald gesättigt sein wird", da die Nutzer ihre Telefone nicht so oft wechseln.

Indiens Ziel, die Produktion von Mobiltelefonen auf über 100 Milliarden Dollar pro Jahr zu steigern - wovon 50 % exportiert werden - erfordere eine neue Strategie, so der Minister.

"Die Zölle werden zu einem Hindernis", sagte der Minister in seiner Präsentation. "Wir müssen die Tarifpolitik an unsere neuen Ambitionen anpassen. Exporte, nicht Inland."