Die BASF ist mit einem Rückgang des Umsatzes und des bereinigten Ergebnisses in das neue Jahr gestartet. Damit hat der neue CEO des Chemiekonzerns viel zu tun, wenn er am Donnerstag die Leitung des Unternehmens übernimmt, das von einer branchenweiten Nachfrageschwäche und hohen Produktionskosten geplagt wird.

Der scheidende Vorstandsvorsitzende Martin Brudermüller wird zum letzten Mal vor rund 5.000 Aktionären Rede und Antwort stehen, bevor Markus Kamieth, der frühere Asien-Chef des Konzerns, die Führung übernimmt.

Brudermüller, der das Gewinnziel des Unternehmens für das Gesamtjahr bestätigte, hat die Hoffnung geäußert, dass das Schlimmste hinter ihm liegt.

Die BASF-Aktie stieg im frühen Frankfurter Handel um 1,1%.

Das Auftragsvolumen erhole sich langsam, sagte Brudermueller in einer Telefonkonferenz mit Analysten, aber es sei noch zu früh, um von einer grundlegenden Trendwende zu sprechen.

"Dafür müssen wir sehen, dass der derzeitige positive Trend in den kommenden Quartalen anhält", sagte er.

Brudermueller hielt auch an seinen Entscheidungen fest, die Kosten zu senken, um die Wettbewerbsfähigkeit zu erhalten, und sagte, dies sei eine gute Grundlage für Kamieths Team.

Vor einem Jahr hatte BASF Pläne zur Schließung von Standorten, zur Kostensenkung und zum Abbau von rund 2.600 Arbeitsplätzen in Europa vorgelegt, von denen vor allem die Zentrale in Ludwigshafen betroffen war.

Im Februar erklärte das Unternehmen, dass es weitere 1 Milliarde Euro (1,1 Milliarden Dollar) an jährlichen Kosten in Ludwigshafen einsparen werde.

Der um Einmaleffekte bereinigte Gewinn vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen (EBITDA) sank im ersten Quartal um 5,3 % auf 2,7 Milliarden Euro (2,9 Milliarden US-Dollar), was zum Teil auf höhere Bonusrückstellungen und Rückgänge in den Bereichen Agrochemie, Oberflächenbehandlung und Katalysatoren zurückzuführen ist.

Das Ergebnis lag jedoch über der durchschnittlichen Schätzung der Analysten von 2,57 Milliarden Euro, wie aus einem Konsens auf der Website des Unternehmens hervorgeht.

Der Umsatz ging im ersten Quartal um etwa 12% auf 17,6 Milliarden Euro zurück, da BASF in fast allen Segmenten die Auswirkungen der niedrigeren Preise zu spüren bekam und die Analystenprognose von 18,6 Milliarden Euro verfehlte.

Die BASF befindet sich mitten in einem umfassenden Strukturwandel, der Geschäftsbereiche wie Batteriechemikalien und landwirtschaftliche Pestizide unabhängiger macht.

Das Unternehmen hat dem Verkauf seines Energiegeschäfts zugestimmt und investiert trotz der politischen Spannungen mit dem Westen weiter in China, während das Wachstum in seinem europäischen Heimatmarkt hinter anderen Regionen zurückbleibt.

($1 = 0,9340 Euro)