Zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, dass Southwest Airlines plant, seinen Piloten reduzierte Arbeitszeiten und faktisch eine monatliche Vergütung anzubieten, da das Unternehmen mit höheren Kosten und einer Überbesetzung aufgrund von Verzögerungen bei der Auslieferung von Flugzeugen durch Boeing zu kämpfen hat.

Die in Dallas ansässige Fluggesellschaft, die eine reine Boeing-Flotte betreibt, leidet unter der anhaltenden Sicherheitskrise des US-Flugzeugherstellers. Letzte Woche warnte sie vor einem Gewinneinbruch, da sie in diesem Jahr voraussichtlich nur 20 Boeing-Flugzeuge erhalten wird, weniger als ein Viertel ihrer ursprünglichen Pläne.

Southwest hat die Verspätungen als "bedeutende Herausforderungen" für dieses und nächstes Jahr bezeichnet, da sie das Unternehmen gezwungen haben, seine Wachstumspläne zu drosseln.

Die reduzierten Arbeitszeiten für die Piloten werden Southwest helfen, die Gehaltskosten zu senken, ohne dass es zu Entlassungen kommen muss, so die Quellen. Außerdem soll damit sichergestellt werden, dass die Piloten von Southwest die Anforderungen der US-Luftfahrtbehörde (FAA) erfüllen, um im Cockpit zu bleiben, so dass das Unternehmen flexibel ist, um den Betrieb bei Bedarf wieder hochzufahren, fügten sie hinzu.

Der Plan wird voraussichtlich im September in Kraft treten und soll Hunderten von Piloten angeboten werden, sagte eine der Quellen.

Die Krise bei Boeing, die im Januar durch ein defektes Kabinenpanel an Bord einer Alaska Air ausgelöst wurde, wirkt sich weiterhin auf die gesamte Branche aus. Die Fluggesellschaften waren gezwungen, ihre Flottenpläne anzupassen, ihre Kapazitäten zu reduzieren und den Personalüberschuss zu verwalten.

Ein Sprecher von Southwest sagte, dass das Unternehmen noch keine Einigung mit der Southwest Airlines Pilots Association (SWAPA), die seine Piloten vertritt, erzielt habe und lehnte es ab, weitere Einzelheiten zu nennen.

Casey Murray, der Leiter der SWAPA, sagte, dass die Pilotengewerkschaft erste Gespräche mit dem Unternehmen über die Lieferungen von Boeing geführt hat. Obwohl die Fluggesellschaft noch keine offizielle Entscheidung bezüglich der Überbesetzung getroffen hat, erwartet SWAPA, dass diese Gespräche sehr bald stattfinden werden, sagte er.

Southwest hat 12.000 Piloten, die nach Angaben der Gewerkschaft durchschnittlich etwa 100 Stunden pro Monat arbeiten. Ein neuer Junior-Pilot bei der Fluggesellschaft erhält derzeit etwa 116 Dollar pro Stunde, während ein Kapitän an der Spitze der Gehaltsskala etwa 317 Dollar pro Stunde verdient.

Southwest plant, die Kosten zu senken, indem es den Betrieb an vier Flughäfen im August einstellt und seine Präsenz in Märkten wie Chicago und Atlanta reduziert.

Die Fluggesellschaft hat außerdem einen Einstellungsstopp für eine begrenzte Anzahl kritischer Positionen verhängt und rechnet damit, dass sie am Ende des Jahres etwa 2.000 Mitarbeiter weniger haben wird als im Jahr 2023. Sie erwartet, dass die Zahl der Mitarbeiter auch im nächsten Jahr aufgrund einer weiteren Reduzierung der Gesamtsitzplatzkapazität sinken wird.

Southwest hat bereits freiwillige unbezahlte Freistellungen für Mitarbeiter im Bodenbetrieb und im Call Center sowie für Flugbegleiter angeboten, um die Arbeitskosten zu senken. (Berichterstattung von Rajesh Kumar Singh, Bearbeitung von Nick Zieminski)