Die lang erwartete Ankündigung von Boeing, seinen angeschlagenen Zulieferer Spirit AeroSystems zurückzukaufen, rückt nun die Suche des Flugzeugherstellers nach einem neuen CEO in den Fokus der Investoren. Boeing war auf der Suche nach einem neuen Chef, nachdem Dave Calhoun im März erklärt hatte, dass er bis zum Jahresende zurücktreten werde. Dies geschah im Rahmen einer umfassenden Umstrukturierung des Managements nach dem Defekt eines Panels in einer 737 MAX im Januar.

Mehrere potenzielle Kandidaten sind aufgetaucht, darunter Patrick Shanahan, der in den letzten neun Monaten Spirit AeroSystems geleitet hat. Weitere Kandidaten sind die Chief Operating Officer von Boeing, Stephanie Pope, und der derzeitige Vorstandsvorsitzende Steve Mollenkopf.

Unabhängig davon, wer zum CEO ernannt wird, zeichnet sich der 62-jährige Shanahan durch seine frühere Tätigkeit bei Boeing und seine aktuelle Rolle als CEO von Spirit aus. Der gelernte Ingenieur war während seiner 31-jährigen Karriere bei dem Flugzeughersteller als "Mr. Fix-It" für seine Fähigkeit bekannt, schlecht laufende Programme zu sanieren.

"Es ist sehr wichtig, dass Shanahan als Führungskraft zu Boeing zurückkehrt", sagte Bill George, ehemaliger CEO von Medtronic und Executive Fellow an der Harvard Business School. "Sie brauchen jemanden, der die Technologie oder die Luft- und Raumfahrttechnik versteht". Shanahan übernahm die Leitung von Spirit im vergangenen Oktober, nachdem sein Vorgänger nach einer Reihe von Pannen bei dem Zulieferer, der Boeings 737-Rümpfe und andere Flugzeugkomponenten herstellt, zurückgetreten war.

Nach seinem Amtsantritt versprach er, den Betrieb zu stabilisieren und den Cashflow von Spirit zu verbessern. Doch das Platzen des Panels in der Luft am 5. Januar versetzte Shanahans Sanierungsplänen für Spirit einen schweren Schlag. Föderale Ermittler fanden heraus, dass das Panel von Boeing-Mitarbeitern entfernt wurde, um Nietschäden zu reparieren, die bei der Auslieferung des Flugzeugs durch Spirit im vergangenen Jahr vorhanden waren. Nach dem Vorfall im Januar erklärte Spirit, es werde in autonome Technologie investieren, die Ausbildung von Mechanikern und die Anzahl der von Boeing und Spirit durchgeführten Inspektionen erhöhen sowie Maßnahmen ergreifen, um die Produktion der 737 MAX "fehlersicher" zu machen. Im Mai teilte das Unternehmen mit, dass es verschiedene Optionen prüfe, um die Liquidität zu sichern. Außerdem kündigte es Pläne zur Entlassung von mehreren hundert Mitarbeitern in Wichita, Kansas, an.

Shanahan war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

Er wurde 2008 mit der Leitung des 787 Dreamliner von Boeing betraut, als die Entwicklung des Programms in Schwierigkeiten steckte, und stieg 2016 zum Senior Vice President für Supply Chain und Operations von Boeing auf. Seine Boeing-Karriere endete 2017, als er stellvertretender Verteidigungsminister der USA wurde. Shanahan wurde im Januar 2019 nach dem Rücktritt von Jim Mattis zum stellvertretenden US-Verteidigungsminister ernannt, zog sich aber im Juni desselben Jahres von der Suche nach dem festen Posten zurück.

Spirit AeroSystems wurde 2005 als unabhängiges Unternehmen gegründet, als Boeing seine Werke in Wichita, Kansas, und Oklahoma verkaufte. Da das neue Geschäft von Boeing mit Spirit nicht vor Mitte 2025 abgeschlossen werden soll, war nicht sofort klar, wie lange Shanahan an das Flugzeugbauunternehmen gebunden bleiben würde.

Ernest Arvai, Präsident des Beratungsunternehmens AirInsight Group, sagte, dass Shanahan durch seine lange Zusammenarbeit mit Boeing in die Kultur des Unternehmens eingetaucht sei, was der Flugzeughersteller nicht brauche.

"Sie müssen ihre Kultur ändern", sagte er. "Ich bin mir nicht sicher, ob er das nötige Gewicht hat, um diese Aufgabe zu erfüllen.

Einige Quellen aus der Branche sagen, dass die anhaltenden Kämpfe von Spirit unter Shanahan seine Chancen auf den Spitzenjob bei Boeing beeinträchtigen könnten.

Nach dem Zwischenfall in der Luft im Januar sagte Shanahan, dass die Qualität die Vergütung der Spirit-Führungskräfte bestimmen würde. Im vergangenen Jahr erhielt er eine Gesamtvergütung von etwa 8,9 Millionen Dollar.

Tony Bancroft, Portfoliomanager bei Gabelli Funds, der sowohl Aktien von Boeing als auch von Spirit hält, sagte, dass Shanahan zwar versuche, Spirit "auf den richtigen Weg" zu bringen, aber möglicherweise zu wenig Zeit habe, um die notwendigen Änderungen vorzunehmen.

Bancroft sagte, er habe von einigen Großaktionären von Boeing "sehr positives" Feedback zu Shanahan erhalten.

"Ich denke, er ist eine logische, natürliche Ergänzung", sagte er.