Die US-Regierung wurde am Dienstag von Anti-Raucher-Gruppen verklagt, die ein Verbot von Mentholzigaretten fordern und der Biden-Regierung vorwerfen, dies zu verzögern.

Menthol, das in Pfefferminze und ähnlichen Pflanzen vorkommt, wird von schwarzen Rauchern überproportional häufig konsumiert, was zum Teil auf die Marketingbemühungen der Tabakkonzerne zurückzuführen ist und auch jüngere Raucher anspricht.

Die U.S. Food and Drug Administration hatte im April 2022 vorgeschlagen, Menthol zu verbieten. Ursprünglich wollten die Gesundheitsbehörden bis August letzten Jahres eine endgültige Regelung veröffentlichen. Nachdem sie diese Frist verpasst hatten, verschoben sie das Zieldatum auf letzten Monat.

Diese Frist ist nun verstrichen, was die Klage veranlasst hat, die FDA und ihre Mutterbehörde, das Department of Health and Human Services, aufzufordern, ein Verbot umzusetzen.

"Aufgrund der Untätigkeit der Beklagten haben die Tabakunternehmen weiterhin Mentholzigaretten verwendet, um Jugendliche, Frauen und die schwarze Bevölkerung anzusprechen - zum Schaden der öffentlichen Gesundheit", heißt es in der Klage, die beim Bundesgericht in Oakland, Kalifornien, eingereicht wurde.

Menthol ist der einzige Zigarettengeschmack, der nach einem Gesetz aus dem Jahr 2009 noch erlaubt ist, das der FDA die Befugnis zur Regulierung des Tabakkonsums gab.

Die Klage wurde vom African American Tobacco Control Leadership Council, Action on Smoking and Health und der National Medical Association eingereicht.

Weder das HHS noch die FDA reagierten sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

Die FDA hat erklärt, dass die Abschaffung von Menthol 324.000 bis 654.000 Todesfälle durch Rauchen in den Vereinigten Staaten über 40 Jahre hinweg verhindern könnte.

Etwa 10,1 Millionen Amerikaner haben zwischen 1980 und 2018 aufgrund von Mentholzigaretten mit dem Rauchen begonnen, und 378.000 Menschen starben vorzeitig, so die Centers for Disease Control and Prevention.

Die Verkäufe von Zigaretten mit Mentholgeschmack machten im Jahr 2021 37% der Zigarettenverkäufe in den USA aus, der höchste Wert seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1963.

Etwa 81% der schwarzen Erwachsenen, die Zigaretten rauchen, verwenden Mentholsorten, verglichen mit nur 34% der weißen Erwachsenen, so die CDC.

Altria und British American Tobacco erwirtschaften jeweils mehr als 20% ihres Umsatzes mit Menthol, schätzte Morningstar-Analyst Philip Gorham letzten Monat.

In einer gemeinsamen Erklärung sagten die Kläger in der Klage vom Dienstag, dass ein Menthol-Verbot der schwarzen Gemeinschaft zugute käme, und beschuldigten die Regierung Biden, auf die Desinformation und Angstmacherei der Tabakindustrie hereingefallen zu sein.

Das Weiße Haus hofft auf eine hohe Wahlbeteiligung unter den schwarzen Wählern, um die Aussichten des demokratischen Amtsinhabers Joe Biden auf eine Wiederwahl gegen den republikanischen Ex-Präsidenten Donald Trump zu verbessern.

Die Kläger hatten die FDA im Juni 2020 ebenfalls auf ein Mentholverbot verklagt. Diese Klage wurde im Juni 2022 abgewiesen, fünf Wochen nachdem die FDA ein Verbot vorgeschlagen hatte.

Der Fall lautet African American Tobacco Control Leadership Council et al. gegen U.S. Department of Health and Human Services et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 24-01992.