Eine kleine, aber leistungsstarke chinesische Rakete, die in der Lage ist, Nutzlasten zu wettbewerbsfähigen Kosten zu transportieren, hat am Samstag neun Satelliten in den Orbit gebracht, wie chinesische Staatsmedien berichteten. Damit bahnt sich ein weiteres arbeitsreiches Jahr für chinesische kommerzielle Starts an.

Die Jielong-3, auch Smart Dragon-3 genannt, startete von einem schwimmenden Lastkahn vor der Küste von Yangjiang in der südlichen Provinz Guangdong. Es war der dritte Start der Rakete, die von China Rocket Co, einem kommerziellen Ableger eines staatlichen Trägerraketenherstellers, entwickelt wurde, seit Dezember 2022.

Präsident Xi Jinping hat zum Ausbau strategischer Industrien aufgerufen, darunter auch des kommerziellen Raumfahrtsektors, der als Schlüssel zum Aufbau von Satellitenkonstellationen für Kommunikation, Fernerkundung und Navigation gilt.

Ebenfalls am Samstag hat der chinesische Automobilhersteller Geely Holding Group 11 Satelliten gestartet, um seine Kapazitäten für eine genauere Navigation für autonome Fahrzeuge zu erhöhen.

Entscheidend für den Aufbau kommerzieller Satellitennetzwerke ist Chinas Fähigkeit, mehr Startfenster zu öffnen, die Raketentypen zu erweitern, um verschiedene Nutzlastgrößen unterzubringen, die Startkosten zu senken und die Zahl der Startplätze zu erhöhen, indem mehr Weltraumhäfen gebaut und Seestartschiffe eingesetzt werden.

Jielong-3 kann eine Nutzlast von 1.500 kg (3.300 Pfund) in eine sonnensynchrone Umlaufbahn von 500 km befördern. China Rocket Co hat bereits erklärt, dass die Rakete mehr als 20 Satelliten zu Startkosten von weniger als 10.000 Dollar pro Kilogramm befördern kann - ein weltweit wettbewerbsfähiger Preis für kleine Trägerraketen.

Die Kosten sind vergleichbar mit den Starts anderer chinesischer Kleinraketen wie der Langer Marsch 11, deren Nutzlast jedoch deutlich kleiner ist.

Jielong-3 ist vergleichbar mit der leistungsstarken Lijian-1, die erstmals 2022 flog.

Lijian-1 wurde von CAS Space, einem kommerziellen Ableger der Chinesischen Akademie der Wissenschaften mit Sitz in Guangzhou, entwickelt und kann ebenfalls eine Nutzlast von 1.500 kg auf eine sonnensynchrone Umlaufbahn von 500 km bringen.

Zu den anderen kommerziellen Unternehmen im Bereich der chinesischen Trägerraketen gehört Galactic Energy, dessen Ceres-1-Rakete im November 2020 ihren Erstflug absolvierte.

Ceres-1 ist in der Lage, eine 300 kg schwere Nutzlast in eine 500 km lange sonnensynchrone Umlaufbahn zu befördern.

Das in Peking ansässige Unternehmen Galactic Energy hat im Jahr 2023 mindestens sieben Ceres-1-Starts durchgeführt, im Zeitraum 2020-2022 waren es vier.

Ebenfalls mit von der Partie ist Landspace, dessen Start der Zhuque-2 im Jahr 2023 den weltweit ersten erfolgreichen Transport einer Nutzlast durch eine Flüssigsauerstoff-Methan-Rakete und einen Durchbruch bei der Verwendung kostengünstiger Flüssigtreibstoffe in China bedeutete.

Im Bereich der größeren Raketen startete Orienspace im Januar Gravity-1 von einem Schiff vor der Küste der östlichen Provinz Shandong.

Die Rakete kann eine Nutzlast von bis zu 6.500 kg in eine niedrige Erdumlaufbahn befördern und ist damit die leistungsstärkste von einem privaten chinesischen Unternehmen entwickelte Trägerrakete.

Eine kleine Rakete befördert Nutzlasten von bis zu 2.000 kg, während mittlere Raketen bis zu 20.000 kg und schwere Raketen leicht mehr als 20.000 kg transportieren können. Die Falcon Heavy von SpaceX kann bis zu 64.000 kg in den Orbit befördern. (Berichterstattung durch Ryan Woo; Bearbeitung durch Jacqueline Wong)