CHENGXIN LITHIUM GROUP CO., LTD. Die Lithiumindustrie in Afrikas wichtigstem Produzenten ist schnell gewachsen, unterstützt durch Investitionen in Höhe von etwa 1 Milliarde Dollar in den letzten zwei Jahren durch chinesische Unternehmen wie Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group und Yahua Group.
Die chinesischen Unternehmen haben sich angesichts von Produktionsengpässen im eigenen Land auf Simbabwe konzentriert, um sich zukünftige Lithiumlieferungen zu sichern.
Die Investitionen könnten die Kapazität auf 192.000 Tonnen Lithiumkarbonat-Äquivalent (LCE) pro Jahr aus Petalit und Spodumen im Jahr 2027 erhöhen, von 13.000 Tonnen LCE pro Jahr im Jahr 2022, sagte Cameron Hughes, ein Analyst für Batteriemärkte bei CRU, in einem Bericht.
"Durch diese Investitionen wird Simbabwe bis 2025 zum fünftgrößten Primärproduzenten von Lithium nach Argentinien aufsteigen und mehr beitragen als Kanada oder Brasilien", so Hughes.
Obwohl Simbabwe über einige der größten Lithiumvorkommen der Welt verfügt, wird das Metall seit den 1950er Jahren nur bei Bikita Minerals abgebaut, das Petalit - eine Form von Lithium, die in Keramik, Aluminiumschmelze und Glas verwendet wird - produziert.
Sinomine zahlte letztes Jahr 180 Millionen Dollar für Bikita Minerals und hat 300 Millionen Dollar ausgegeben, um die Petalit- und Spodumen-Kapazität von 6.000 Tonnen LCE pro Jahr auf über 90.000 Tonnen LCE pro Jahr im Jahr 2020 zu erweitern.
Die Investitionen von Sinomine und anderen bedeuten, dass Simbabwes Kapazität in fünf Jahren auf etwa 11% der weltweiten LCE-Produktion ansteigen könnte, von nur 2% im Jahr 2020, sagte Martin Jackson, Leiter des Bereichs Batterierohstoffe bei CRU.
Auch wenn die Kapazität "signifikant" sei, hänge die volle Auslastung von der Lithiumnachfrage und den Preisen ab, so Jackson weiter.
"Ich habe an der Geschwindigkeit des Hochfahrens vieler dieser Betriebe gezweifelt, aber diese chinesischen Investoren haben Lithium viel schneller auf den Markt gebracht, als ich jemals erwartet hätte", sagte er.
Die Fähigkeit der chinesischen Hersteller, Petalit- und Spodumenkonzentrate zu batteriegerechtem Material zu verarbeiten, hat die Lagerstätten in Simbabwe attraktiver gemacht, so Jackson.
"Wir wissen, dass mehr Investitionen fließen und dass das Interesse der Chinesen größer ist.
Trotz des enormen Potenzials könnten die nachgebenden Preise Investitionen in marginale Projekte nicht unterstützen, fügte Jackson hinzu. (Berichterstattung von Felix Njini, Bearbeitung von Mark Potter)
