Diageo teilte am Mittwoch mit, dass sein langjähriger Chef Ivan Menezes, der 10 Jahre lang CEO des weltgrößten Spirituosenherstellers war, nach kurzer Krankheit verstorben ist.

Der 63-Jährige, der Ende dieses Monats in den Ruhestand gehen sollte, befand sich im Krankenhaus und wurde unter anderem wegen eines Magengeschwürs behandelt, teilte der Whiskyhersteller Johnnie Walker diese Woche mit.

Seine Genesung habe aufgrund von Komplikationen, die auf eine Notoperation des Magengeschwürs folgten, einen erheblichen Rückschlag erlitten, teilte Diageo mit und fügte hinzu, dass die designierte CEO Debra Crew infolgedessen ab sofort interimistisch die Leitung des Unternehmens übernehmen werde.

Der in der indischen Stadt Pune geborene britisch-amerikanische Staatsbürger Menezes kam zu Diageo, nachdem das Unternehmen 1997 durch die Fusion von Guinness und Grand Metropolitan entstanden war.

Der Manager, der als Marketingleiter hinter der "Keep Walking"-Kampagne für Johnnie Walker stand, war zuvor bei Whirlpool und Nestle tätig.

"Dies ist ein unglaublich trauriger Tag. Ivan war zweifellos eine der besten Führungskräfte seiner Generation", sagte der Vorsitzende von Diageo, Javier Ferrán.

"Der Wunsch, die besten Marken der Welt zu schaffen, hat ihn nie verlassen."

Diageo, das auch den Gin Tanqueray und den Tequila Don Julio herstellt, konnte unter Menezes' Führung einen Umsatzsprung verzeichnen. Er leitete das Unternehmen durch mehrere Markenübernahmen und eine umfassende Überarbeitung der Nachhaltigkeit.

Auf das Unternehmen entfallen 10 % der gesamten Lebensmittel- und Getränkeexporte Großbritanniens.

"Ivan hat es wie kaum ein anderer verstanden, phänomenale unternehmerische Erfolge ohne Ego oder Eitelkeit zu erzielen und konventionelle Errungenschaften mit einem hingebungsvollen Familienvater zu verbinden, der fürsorglich und großzügig zu zahlreichen Freunden und Bekannten war", sagte Arvind Subramanian, ehemaliger Chef-Wirtschaftsberater der indischen Regierung, in einer WhatsApp-Nachricht an Reuters.

Subramanian und Menzes waren Zeitgenossen am Indian Institute of Management, Ahmedabad, Indien.

Menezes, der in diesem Jahr zum Ritter geschlagen wurde, hinterlässt seine Frau und zwei Kinder.