Auf Druck des Kongresses plant das US-Versorgungsunternehmen Duke Energy die Stilllegung von Energiespeicherbatterien des chinesischen Batterieherstellers CATL auf einem der größten Marine Corps Stützpunkte des Landes und wird CATL-Produkte bei seinen zivilen Projekten auslaufen lassen, bestätigte das Unternehmen gegenüber Reuters.

Die Entscheidung, über die bisher nicht berichtet wurde, kommt zu einem Zeitpunkt, an dem hochrangige US-Beamte davor warnen, dass Hacker, die mit der chinesischen Regierung in Verbindung stehen, es auf die vernetzte kritische US-Infrastruktur abgesehen haben, einschließlich des Stromnetzes.

Reuters berichtete im Dezember, dass Duke Energy vorübergehend CATL-Batterien in industriellem Maßstab von einem Projekt auf dem Marinestützpunkt Camp Lejeune abgezogen hatte, nachdem Gesetzgeber und Experten Bedenken wegen der engen Verbindungen des Batterielieferanten zur regierenden Kommunistischen Partei Chinas geäußert hatten.

Die dauerhafte Abschaltung der Batterien, weniger als ein Jahr nach einer feierlichen Zeremonie, an der auch US-Militärs teilnahmen, ist das jüngste Beispiel dafür, wie sich der strategische Wettbewerb zwischen den USA und China auf US-amerikanische und chinesische Unternehmen auswirkt - manchmal auf dramatische Weise.

Der Kurswechsel von Duke Energy in Bezug auf die Batterien könnte Auswirkungen auf die Lieferkette des Energieversorgers haben und einen abschreckenden Effekt auf einen von chinesischen Herstellern dominierten Markt für Energiespeicher haben.

"In Zusammenarbeit mit den politischen Entscheidungsträgern und dem Marineministerium haben wir die Entscheidung getroffen, das CATL-Batterie-Energiespeichersystem in Camp Lejeune außer Betrieb zu nehmen und durch einen inländischen oder verbündeten Anbieter zu ersetzen", erklärte Duke Energy in einer Antwort auf die Fragen von Reuters.

"Bis zum Jahr 2027 werden wir uns freiwillig von der Spezifizierung von CATL-Batteriespeichertechnologien verabschieden", hieß es in der Erklärung, und das Unternehmen fügte hinzu, dass es eine "robuste amerikanische Lieferkette" unterstütze.

Duke Energy hatte versucht, die Bedenken des Kongresses hinsichtlich möglicher Netzwerkschwachstellen durch die Batterien zu zerstreuen und mindestens fünf Führungskräfte, darunter den Chief Security and Information Officer, zu einem Treffen mit Mitarbeitern des Sonderausschusses des Repräsentantenhauses für China in der ersten Januarwoche entsandt, wie zwei mit den Gesprächen vertraute Quellen berichten.

Die Führungskräfte von Duke Energy erklärten den Mitarbeitern, dass sie von der Sicherheit der Batterien überzeugt seien, äußerten aber auch den Wunsch, auf die Bedenken des Kongresses einzugehen, so die Quellen.

Die Führungskräfte gaben bei dem Treffen bekannt, dass das Unternehmen CATL-Batterien für etwa zwei Dutzend andere Projekte in Betracht gezogen hatte.

Duke Energy beantwortete keine Fragen dazu, wie sich die Entscheidung, CATL aus seiner Lieferkette zu streichen, auf diese Projekte auswirken würde. Das Unternehmen gab nicht an, welche Art von Batterien es in der Anlage in Camp Lejeune künftig verwenden würde.

Eine Person, die mit dem Projekt in Camp Lejeune vertraut ist, sagte, Duke Energy habe keine direkten Verträge mit CATL und kaufe die Batterien über Drittanbieter.

Mike Gallagher, der republikanische Vorsitzende des überparteilichen Ausschusses, und Senator Marco Rubio sagten in einer Erklärung gegenüber Reuters, sie seien erfreut darüber, dass Duke Energy die CATL-Batterien in Camp Lejeune außer Betrieb nehmen wolle.

"Bei unserem jüngsten Treffen mit der Unternehmensführung hat Duke sich außerdem verpflichtet, CATL-Produkte vollständig aus seiner Lieferkette zu entfernen", so die Gesetzgeber.

ANGEBOT 'STARK EINSCHRÄNKEN'

CATL, ein weltweit führender Anbieter von Energiespeichern, reagierte nicht sofort auf die Anfrage von Reuters nach einem Kommentar. Nachdem Duke Energy den Standort Camp Lejeune zunächst vom Netz genommen hatte, erklärte das chinesische Unternehmen, dass seine Batterien die strengen Sicherheitsüberprüfungen in den USA bestanden hätten.

Die Batteriespeichersysteme (BESS) des Unternehmens sollen in kommerziellen Projekten im ganzen Land installiert werden, unter anderem in Texas und bei Las Vegas.

Nach Angaben der U.S. Energy Information Administration erreichte die geplante und in Betrieb befindliche Batteriekapazität in den USA Ende 2023 rund 16 GW und könnte sich bis Ende 2024 auf über 30 GW fast verdoppeln.

Jegliche weitreichenden Bemühungen, chinesische Batterien zu vermeiden, könnten die Versorgungsunternehmen in eine ernste Versorgungsnotlage bringen.

"Ein vollständiger Verzicht auf chinesische Batterien würde das Angebot so stark einschränken, dass nicht einmal annähernd genügend stationäre Speichersysteme und Elektrofahrzeuge eingesetzt werden könnten, um die Nachfrage zu decken und die Dekarbonisierungsziele zu erreichen", sagte Vanessa Witte, Wood Mackenzie Senior Research Analyst für Energiespeicher in den USA.

Viele in der Branche sagen, dass die chinesischen Batteriezellen selbst keine ernsthaften Sicherheitsbedenken aufwerfen.

Aber die Kommunikationssysteme der Batterien könnten nach Ansicht von Sicherheitsexperten anfällig für Hackerangriffe sein, so dass ein potenzieller Angreifer wiederholte Stromstöße und -unterbrechungen im Stromnetz auslösen und so einen kaskadenartigen Ausfall verursachen könnte.

Im letzten Jahr haben die Gesetzgeber den Druck erhöht, um die USA von chinesischen Batterien zu entwöhnen. Eine Maßnahme im diesjährigen Gesetzentwurf über die jährlichen Verteidigungsausgaben verbietet dem Verteidigungsministerium ab 2027 die Beschaffung von Batterien, die von CATL und mehreren anderen führenden chinesischen Herstellern produziert werden.