Electra Battery Materials Corporation hat aktualisierte wirtschaftliche Daten und Schätzungen zu den Investitionskosten für seinen Raffineriekomplex veröffentlicht, der derzeit nördlich von Toronto gebaut wird. Bis zur Fertigstellung wird der Raffineriekomplex von Electra der erste in Nordamerika sein, der die Produktion kritischer Mineralien, einschließlich Kobaltsulfat und Nickelsulfat, die für die Lieferkette von Elektrofahrzeugbatterien benötigt werden, und die Verarbeitung von schwarzer Masse, die zur Rückgewinnung hochwertiger Elemente aus recycelten Lithium-Ionen-Batterien dient, einschließlich Lithium, Nickel, Kobalt, Mangan, Graphit und Kupfer, integriert. Electra hat Ende 2022 in seinem Raffineriekomplex in Ontario einen Versuch mit schwarzer Masse gestartet, um hochwertige Elemente aus geschredderten Lithium-Ionen-Batterien zurückzugewinnen.

Electra hat mit seinem patentrechtlich geschützten hydrometallurgischen Verfahren das erste Recycling von schwarzer Masse in Nordamerika in großem Maßstab erfolgreich abgeschlossen und die Rückgewinnung einer Reihe kritischer Metalle wie Lithium, Nickel, Kobalt, Kupfer, Mangan und Graphit bestätigt, die für die nordamerikanische Lieferkette für Elektroautobatterien benötigt werden, und damit die ursprünglichen Erwartungen übertroffen. Bislang hat Electra in seinem Schwarzmassen-Recyclingversuch hochwertige Nickel-Kobalt-Mischhydroxid-, Graphit- und Lithiumkarbonatprodukte hergestellt. Das Unternehmen geht davon aus, dass es im zweiten Quartal 2023 mit der kommerziellen Auslieferung von Produkten an Kunden beginnen wird.

Electra schloss eine Desktop-Scoping-Studie ab, um die potenzielle Wirtschaftlichkeit der Entwicklung einer eigenständigen Anlage zur Verarbeitung schwarzer Masse innerhalb seines Raffineriekomplexes zu bewerten, die 2.500 Tonnen schwarzes Material pro Jahr verarbeiten kann. Die Phase-1-Anlage könnte im Laufe der Zeit skaliert werden, wenn der Markt für das Batterierecycling expandiert. Die Highlights aus Electras Desktop-Scoping-Studie umfassen: Die Investitionskosten werden auf etwa 6 Millionen USD geschätzt.

Der interne Zinsfuß wird auf 127% geschätzt. Das EBITDA wird ab dem ersten vollen Betriebsjahr auf 9,6 bis 12,6 Millionen USD pro Jahr geschätzt. Die Amortisationszeit wird auf 1 bis 2 Jahre geschätzt.

Electras Desktop-Scoping-Studie basierte auf einer Reihe von Annahmen, darunter die jährliche Verarbeitung von 2.500 Tonnen schwarzer Masse, Metallpreise, die den langfristigen Prognosen der Analysten entsprechen, Verwertungsraten, die mit den bisher erreichten übereinstimmen, und ein gebundenes Kapital von 9,2 Mio. USD, das sich aus 5,9 Mio. USD für Kapitalkosten und 3,3 Mio. USD für Betriebskapital zusammensetzt. Zum jetzigen Zeitpunkt befinden sich die Möglichkeiten des Recyclings von schwarzer Masse noch in der Evaluierungsphase und die Entscheidung über die Kommerzialisierung dieser Möglichkeiten hängt von der Finanzierung und zusätzlichen technischen Arbeiten ab, um die aus der Demonstrationsanlage resultierenden Prozessänderungen einzubeziehen, sowie von der erfolgreichen Evaluierung von Proben durch Kunden. Vorbehaltlich dieser beiden Bedingungen könnte eine Ausweitung auf 2.500 Tonnen pro Jahr im Jahr 2024 erfolgen, sofern die Finanzierung des Projekts und die Installation zusätzlicher Behälter und Ausrüstungen innerhalb der bestehenden Grundfläche des Raffineriekomplexes, der für den Versuch mit der schwarzen Masse genutzt wird, sichergestellt ist.

Aus ESG-Sicht ist die hydrometallurgische Recyclinganlage von Electra schätzungsweise fünfmal weniger kohlenstoffintensiv als eine vergleichbare Produktionsanlage, die einen pyrometallurgischen Prozess mit einem ähnlichen Stromnetz wie in China verwendet, und viermal weniger als eine ähnliche Anlage im Bundesstaat Michigan. Electras firmeneigener hydrometallurgischer Prozess produziert weniger Abfall und ermöglicht die Rückgewinnung von hochwertigem Lithium und Nebenprodukten, die im pyrometallurgischen Prozess nicht gewonnen werden können.