Also wechselte er zu einer Smartphone-App, mit der er Wetten auf seinen Lieblingssport, Baseball, verfolgen kann, egal wo er ist.

"Das Glücksspiel selbst hört nicht auf", sagte Wareham, 31, der ein kleines Kind hat und zu zwei Dritteln seine Spielschulden in Höhe von 30.000 AUD (19.968 $) abbezahlt hat, die ihn vor acht Jahren in den Bankrott trieben.

"Die Hunderte von Dollar, die ich an den Nachmittagen in den Kneipen ausgegeben habe, fließen jetzt in Sportwetten-Apps.

Australien, das bereits die größte Glücksspielnation der Welt ist, was die Verluste pro Person angeht, hat seit der durch die Pandemie erzwungenen Schließung öffentlicher Spielstätten eine Veränderung des Wettverhaltens erlebt.

Die Verluste von Spielern an Pokerautomaten sind während der Pandemie zum ersten Mal zurückgegangen, allerdings weitaus langsamer als der noch nie dagewesene Anstieg der Geldverluste durch Apps, wie Daten zeigen. Das bedeutet, dass mehr Spieler einer Branche ausgesetzt sind, die schwieriger zu regulieren ist als das traditionelle Glücksspiel.

Die australische Glücksspielindustrie stand in den letzten Jahren im Rampenlicht, da die größten Casinobetreiber des Landes aufgrund von Lücken im Schutz vor Geldwäsche öffentlich untersucht wurden. Auch das Online-Glücksspiel stand im Mittelpunkt der Untersuchungen, aber angesichts seiner zunehmenden Verbreitung hat die Regierung den Verbraucherschützern zugesagt, sich das Thema genauer anzusehen.

Die App-Anbieter sind meist ausländische Unternehmen wie die in London notierte Flutter Entertainment PLC - Eigentümer der beliebtesten Wett-App in Australien, Sportsbet - und Entain PLC, Eigentümer der drittplatzierten App Ladbrokes. Im Gegensatz zu den Wettbüros profitieren sie von Marketingmethoden wie SMS-basierten Werbeaktionen, die nicht unter die Beschränkungen der Glücksspielwerbung fallen.

Der Verlust der Spieler an Pokerspielautomaten belief sich 2021 auf 11,4 Mrd. AUD und sank damit um 1,1 Mrd. AUD oder 17% gegenüber 2019, dem Jahr vor Beginn der Sperren, wie Daten der School of Public Health & Preventive Medicine der Monash University zeigen.

Aber die Verluste der Spieler bei Online-Sportwetten stiegen im gleichen Zeitraum um 3,2 Mrd. AUD oder 80 % auf 7,1 Mrd. AUD, wie die Zahlen des Beratungsunternehmens H2 Gambling Capital zeigen, in denen Kredite, die häufig im Rahmen von Werbeaktionen vergeben werden, nicht berücksichtigt sind.

Im Vergleich dazu stiegen die Gesamtverluste der Spieler bei Online-Sportwetten weltweit um 58%. Australien überholte Großbritannien, das fast die dreifache Einwohnerzahl hat, und belegte damit den dritten Platz bei den Online-Verlusten, hinter den Vereinigten Staaten und Japan, so H2.

"Die Online-Anbieter haben um das Geschäft der Kunden konkurriert, die sonst in stationären Einrichtungen gewettet hätten", sagte H2 Senior Consultant Ed Birkin.

"Die Strenge der Abriegelung hat auch dazu beigetragen, dass Australien am oberen Ende des Wachstums bei den Online-Wetten liegt", sagte er und bezog sich dabei auf die Bewegungseinschränkungen bis Oktober 2021.

Fast ein Jahr nach dem Ende der Sperren hat sich die Zahl der Sportsbet-Konten kaum verändert, wie aus den Unterlagen von Flutter hervorgeht, zu dessen Stammkunden 6 % der erwachsenen Bevölkerung Australiens gehören - eine Million Menschen.

Flutter reagierte nicht auf E-Mails mit der Bitte um einen Kommentar.

Ein Sprecher von Entain sagte, das Unternehmen verfüge über "mehr Instrumente zur Spielersicherheit als jeder andere Anbieter auf dem Markt, einschließlich des Einsatzes von Algorithmen, die uns helfen, problematisches Verhalten zu erkennen und dann einzugreifen".

WELTKLASSE-PROBLEM

Nach jahrzehntelanger Deregulierung des Glücksspiels sind die Regierungen angesichts der Steuereinnahmen und der Lobbyarbeit der Industrie vorsichtig, ihren Kurs zu ändern, selbst inmitten der öffentlichen Besorgnis über eine Gewohnheit, die den Wählern 25 Milliarden AUD pro Jahr entzieht - oder 1.000 AUD pro Person, mehr als das Doppelte der Vereinigten Staaten.

Die neue Mitte-Links-Bundesregierung hat in diesem Monat angekündigt, dass sie eine parlamentarische Untersuchung zum Online-Glücksspiel durchführen wird, obwohl einige Empfehlungen einer Untersuchung aus dem Jahr 2015 noch nicht in Kraft getreten sind.

Nach dieser Untersuchung einigten sich die Regierungen der Bundesstaaten und des Bundes darauf, bis Mai 2020 ein "Selbstausschluss"-Register einzurichten, mit dem sich Spieler von registrierten Wett-Apps ausschließen können.

Zwei Jahre später ist das Register "weit fortgeschritten", aber noch nicht einsatzbereit, so die australische Kommunikations- und Medienbehörde, die das Register beaufsichtigt, in einer E-Mail.

POKIES VS GUNS

In dem Maße, in dem die Schließungen viele Formen der Geselligkeit zu einem Verbrechen machten, wurde das Glücksspiel für "sozial isolierte oder gelangweilte" junge Männer immer attraktiver, sagte Rebecca Jenkinson, Geschäftsführerin des Australian Gambling Research Centre.

"Sie haben rund um die Uhr Zugang zum Online-Glücksspiel. Sie spielen, weil es so verfügbar ist und so stark beworben wird."

Dennoch sind die Pokerautomaten - bekannt als Pokies - so fest verwurzelt, dass Experten nicht erwarten, dass Online-Wetten in absehbarer Zeit zum wichtigsten Glücksspiel des Landes werden. Die Spielstätten, in denen etwa 200.000 Automaten stehen, kehren zum normalen Betrieb zurück.

"In Australien gibt es Glücksspiele wie in Amerika Waffen", so Wesley Mission, eine gemeinnützige Organisation zur Unterstützung von Problemspielern, in einem Grundsatzpapier.

"Es ist unsere nationale Schande und viele von uns sind sich des Schadens nicht bewusst, den es Menschen zufügt, die wir kennen und lieben."

Wareham, der Kaffeetechniker, sagte, dass er keine Pokerautomaten mehr benutzt und dass familiäre Verpflichtungen ihm helfen, seine Online-Wetten zu kontrollieren. Zumindest gibt er nicht mehr einen ganzen Gehaltsscheck auf einmal aus, aber er ist besorgt, dass es anderen schlechter gehen könnte.

"Jeder, der 25 Jahre alt ist und glaubt, dass es dort Millionen von Dollar zu holen gibt, wird eines Besseren belehrt", sagte er. "Es sind Millionen von Dollar, die man verlieren kann.

($1 = 1,5024 australische Dollar)