Chinesische Gruppenreisen sind zurück in Japan, aber wer darauf setzt, dass sie in Scharen kommen und wie vor der Pandemie mit Geld um sich werfen, wird wahrscheinlich enttäuscht sein.

Ein Flug der ANA Holdings bringt am Mittwochabend die ersten Pauschalreisenden aus Peking, seit China die Beschränkungen für Reisen nach Japan und andere wichtige Märkte, darunter die Vereinigten Staaten, aufgehoben hat.

Doch die Hoffnungen, dass die Rückkehr der Pauschalreisen große Gewinne für Kaufhäuser, Hotels und Restaurants in Japan bringen wird, kollidieren mit der chinesischen Wirtschaft, die um ein signifikantes Wachstum kämpft, und Japans umstrittenen Plänen, gereinigte Abwässer aus dem havarierten Atomkraftwerk Fukushima ins Meer zu leiten.

"Die Stimmung der chinesischen Verbraucher ist kühler denn je, und der Wunsch zu sparen nimmt zu", sagte der Ökonom der Sony Financial Group, Takayuki Miyajima.

Isetan Mitsukoshi rechnet mit weniger "explosiven Käufen" in seinen Kaufhäusern, da viele High-End-Marken nun auch in China erhältlich sind, sagte ein Sprecher.

Der Sightseeing-Anbieter Hato Bus sagte ebenfalls, dass er im September wieder Touren in chinesischer Sprache anbieten werde, allerdings mit kleineren Fahrzeugen.

Der Einreiseverkehr ist für Japans Wirtschaft immer wichtiger geworden und hat im zweiten Quartal zu einem rasanten Wachstum von 6% auf Jahresbasis beigetragen.

Vor der Pandemie stellten die Festlandchinesen, die am liebsten in Reisegruppen ins Ausland reisen, den größten Anteil der Touristen in Japan. Sie gaben auch am meisten aus.

Doch seit Japan Ende letzten Jahres seine eigenen Grenzkontrollen für die Pandemie gelockert hat, hat sich die Zahl der chinesischen Touristen nur auf etwa 20% des Niveaus von 2019 erholt, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass China Japan erst mit Verzögerung in die Liste der für Reisegruppen zugelassenen Länder aufgenommen hat.

China wendet sich auch vehement gegen Japans Plan, die Abwässer aus Fukushima ab Donnerstag freizugeben, und viele Chinesen haben in den sozialen Medien ihre Besorgnis über die Sicherheit von japanischen Meeresfrüchten und Produkten zum Ausdruck gebracht. Wie sich dies auf den Tourismus auswirken wird, bleibt jedoch unklar.

Der schwächere Yen hat einen Aufschwung bei den US-amerikanischen und europäischen Touristen ausgelöst, der das Niveau vor der Pandemie übertrifft, aber da ihre eigene Währung ebenfalls schwächer ist, scheint der Wechselkurs für chinesische Touristen keine Attraktion zu sein. Ebenso wenig wie die Kaufwut, die ihr Markenzeichen war, sagte CLSA Japan-Stratege Nicholas Smith.

"In den letzten Jahren hat sich die Möglichkeit, japanische Produkte in China zu kaufen, verändert, so dass sie dafür nicht mehr reisen müssen", fügte er hinzu und bezog sich dabei auf die zunehmende Zahl von Geschäften, die diese Waren auf dem Festland verkaufen.

Einige japanische Einzelhändler sagen, dass die chinesischen Touristen, die das Land besuchen, anspruchsvoller zu sein scheinen.

Komehyo, ein großer Einzelhändler von Luxusgütern aus zweiter Hand, sagte, dass die Verkäufe an chinesische Besucher seit April im Aufwind sind, und Isetan Mitsukoshi beobachtet eine Verlagerung vom Massenkauf von Kosmetika hin zu erlebnisorientierten Dienstleistungen.

"Jetzt setzen sie sich eher für eine Hautberatung hin und kaufen dann Produkte, die auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten sind", sagte der Sprecher.

Der Kommissar der japanischen Tourismusbehörde, Ichiro Takahashi, sagte am Dienstag gegenüber Reportern, dass der chinesische Gruppentourismus in den Herbstmonaten September und Oktober voraussichtlich an Fahrt gewinnen wird.

Ein schwerer Arbeitskräftemangel könnte jedoch Japans Fähigkeit beeinträchtigen, das Beste aus diesem Aufschwung herauszuholen. Mehr als drei Viertel der Restaurants und Hotels meldeten im April einen Mangel an Aushilfskräften, so die jüngste Umfrage des Forschungsinstituts Teikoku Databank.

"Selbst wenn sie chinesische Gruppentouristen aufnehmen wollen, werden sie dazu nicht in der Lage sein", sagte Yayoi Sakanaka, ein leitender Wirtschaftswissenschaftler bei Mizuho Research & Technologies. (Berichte von Maki Shiraki und Rocky Swift in Tokio, Sophie Yu in Shanghai; Bearbeitung durch Miral Fahmy)