Streikende Automobilarbeiter versammelten sich am Freitagmorgen vor einem Ford-Montagewerk am Stadtrand von Detroit, um ihre Unterstützung für die ehrgeizigste Arbeitskampfmaßnahme seit Jahrzehnten zu bekunden und die Missstände zu erläutern, die zu der Arbeitsniederlegung in den drei Werken geführt haben.

Die ersten gleichzeitigen Streiks gegen die "Detroit Three", zu denen auch General Motors und die Chrysler-Muttergesellschaft Stellantis gehören, begannen am frühen Freitag, nachdem sich die Gewerkschaft und die Unternehmen nicht auf neue Verträge einigen konnten. Jeder Automobilhersteller hat ein Werk geschlossen.

In Fords Michigan Assembly Plant in Wayne, Michigan, streikten am Freitag Dutzende von Mitgliedern der United Auto Workers (UAW) vor dem Haupteingang des Werks. Viele von ihnen beklagten die Änderungen an ihren Verträgen und Arbeitsregeln in den letzten 15 Jahren, die vor allem neue Mitarbeiter der "Stufe II" zu niedrigeren Löhnen und geringeren Leistungen einstellten.

UAW-Chef Shawn Fain

bezeichnete den Streik als einen gesellschaftlichen Schritt, um die von der Finanzelite errungenen Gewinne zurückzuerobern, eine Botschaft, die von vielen Streikenden aufgegriffen wurde.

Eric Mullins, 23, folgte seinem Vater und Großvater, um bei Ford zu arbeiten, aber die Art von Leben, die sie sich aufgebaut haben, ist für ihn als neuer Mitarbeiter mit einem Tier II-Vertrag unerreichbar, sagte er.

Nach mehr als drei Jahren bei Ford hat er bei seiner Pensionierung weder eine Krankenversicherung noch eine Rente.

"Ich kann mir nicht einmal den Lkw leisten, den ich fahre", sagte er über seinen Ford 250 Pickup. Die Reichen in diesem Land wollen die Mittelschicht abschaffen.

Am Donnerstag warnte der Vorstandsvorsitzende Jim Farley vor einem düsteren Szenario, sollte Ford den Forderungen der Gewerkschaft nach einer 40-prozentigen Lohnerhöhung, einem Ende des gestaffelten Lohnsystems und einer Rückkehr zu leistungsorientierten Renten nachgeben.

Die UAW-Vorschläge würden uns "aus dem Geschäft bringen", sagte er.

UAW-Präsident Fain hat jedoch erklärt, dass Ford bessere Löhne und Leistungen für die Arbeitnehmer hätte finanzieren können, wenn es die Aktienrückkäufe und die Dividenden an die Aktionäre eingeschränkt hätte. Ford meldete, dass das Unternehmen im Jahr 2022 2,5 Milliarden Dollar an die Investoren zurückgegeben hat.

Robert Murphy, 53, Vollzeitbeschäftigter bei Ford, sagte, es störe ihn, dass einige Arbeiter nur die Hälfte des Lohns von anderen bekommen, die ähnliche Arbeit leisten. Und er warf Ford vor, die Effizienz nicht zu verbessern und Verschwendung zu reduzieren, um Geld für Lohnerhöhungen zu finden.

Das Werk produziert die hochkarätigen Lastwagen Ranger und Bronco, hat aber den bescheideneren Focus abgelöst. Während dieser Umstellung wurden Hunderte von Ersatzgetrieben und anderen Teilen hinter das Werk gebracht, um vernichtet zu werden, ein Aufwand, den das Unternehmen hätte vermeiden können, so Murphy. Ford reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu den Getrieben.

Neunundneunzig Prozent der Menschen hier wollen Teil eines großartigen Arbeitsplatzes sein, sagte Murphy.

Der Streik ist ehrgeizig, denn er richtet sich gegen

drei Autohersteller auf einmal

aber auch strategisch, da die meisten Fabriken in Betrieb bleiben, um die Streikkasse der Arbeiter zu schonen.

Fain hat drastischere Maßnahmen, wie z.B. einen unternehmensweiten Streik, nicht ausgeschlossen, falls keine Einigung erzielt werden kann.

Seit Beginn des Streiks um Mitternacht ist das Werk überschwemmt worden. Kurz danach sagte ein Unterstützer der Werksarbeiter, ein 38-jähriger GM-Veteran, der seinen Namen nicht nennen wollte, er glaube nicht, dass der Arbeitskampf aufhören werde, bis die Autohersteller den Forderungen der Gewerkschaft nachgegeben hätten.

"Wir verdienen, was wir verdienen", sagte er.