Die Kosten für die Reinigung des Flusses Elk Valley in British Columbia (B.C.) von den giftigen Stoffen, die durch den Kohleabbau von Teck Resources freigesetzt wurden, könnten sich auf mindestens 6,4 Mrd. C$ (4,7 Mrd. $) belaufen. Dies geht aus einem Bericht hervor, den die gemeinnützige Gruppe Wildsight am Dienstag veröffentlichte.

Selen, ein natürlich vorkommendes Element, das in hohen Konzentrationen für Fische giftig ist, sickert seit Jahrzehnten aus den Abraumhalden rund um die Kohleminen des kanadischen Bergbauunternehmens Teck. Die Kohle wird für die Stahlherstellung verwendet.

Teck hat eine Kaution in Höhe von 1,9 Milliarden C$ für den Betrieb von Elk Valley hinterlegt. Damit kommt Teck der Forderung der Regierung von British Columbia nach, dass die Bergleute für alle künftigen Schäden, die durch ihre Arbeit entstehen, aufkommen müssen.

Der von der in Vancouver ansässigen Organisation Wildsight in Auftrag gegebene Bericht stellte jedoch fest, dass der von Teck beiseite gelegte Betrag unzureichend ist und das durch die Selenverschmutzung verursachte Problem unterbewertet.

In einer E-Mail-Antwort an Reuters erklärte Teck, die Schätzungen von Wildsight seien ungenau und stünden im Widerspruch zu den Berechnungen, die im Rahmen der Regierungspolitik von B.C. vorgenommen wurden.

"Ihre Bestimmungen in Bezug auf die Kapitalausgaben stimmen nicht mit der Politik der Regierung von British Columbia überein und ihre vereinfachten Annahmen überschätzen die laufenden Betriebskosten für die Wasseraufbereitung allein um 50-60%", sagte Dale Steeves, Director of Stakeholder Relations bei Teck Resources.

Der Bericht, der von der Beratungsfirma Burgess Environmental Ltd. erstellt wurde, kam auf die Zahl von 6,5 Milliarden C$, indem er berechnete, was es kosten würde, den aktuellen Plan von Teck umzusetzen, "Wasseraufbereitungsanlagen bis 2027 zu bauen und sie 60 Jahre lang zu betreiben."

Teck hat seit 2014 mehr als 1,4 Mrd. C$ ausgegeben, um die Selenkonzentration in den Griff zu bekommen, und plant weitere Investitionen in Höhe von 150 bis 250 Mio. $ bis Ende 2024.

Im vergangenen Jahr verkaufte Teck seine Kohlesparte für 9 Mrd. $ an ein Konsortium unter der Führung des Schweizer Bergbauunternehmens Glencore, da der kanadische Bergbaukonzern seinen Schwerpunkt auf kritische Metalle wie Kupfer verlagert. Das Geschäft muss noch von der kanadischen Regierung genehmigt werden.

Glencore plant, die Kohleminen nach Abschluss des Deals in ein eigenständiges börsennotiertes Unternehmen auszugliedern. Im Februar dieses Jahres hatte Gary Nagle, CEO von Glencore, gesagt, dass die Abspaltung von der Entscheidung der Aktionäre abhängen wird.

Glencore hat sich zu dem Bericht nicht geäußert.

"Wir hoffen, dass sowohl Glencore als auch die kanadische Regierung diesen Bericht bei ihren Überlegungen zum Verkauf genau beachten werden, um sicherzustellen, dass die Verantwortlichkeit für die Selen-Krise während der gesamten Übertragung des Eigentums aufrechterhalten wird", sagte Simon Wiebe, Forscher für Bergbaupolitik und -auswirkungen bei Wildsight.

Die Aktien von Teck Resources wurden an der Börse von Toronto mit 59,5 C$ gehandelt, ein Minus von 1%.

($1 = 1,3573 kanadische Dollar) (Berichterstattung von Divya Rajagopal, Redaktion: Mark Potter und David Gregorio)