Die indischen Importe von Kraftwerkskohle werden in diesem Jahr voraussichtlich zum ersten Mal seit der COVID-19-Pandemie zurückgehen. Dies ist auf die steigende inländische Produktion und die rekordhohen Lagerbestände zurückzuführen, sagten Industrievertreter am Dienstag.

Von den elf Kohlehändlern, mit denen Reuters auf der Konferenz Coaltrans India im westlichen Bundesstaat Goa sprach, erwarteten acht einen Rückgang der Brennstofflieferungen in diesem Jahr, während die anderen mit gleichbleibenden oder leicht steigenden Importen rechneten.

Die steigende Produktion und die Lieferungen des weltgrößten Bergbauunternehmens Coal India haben die Lagerbestände in den Kraftwerken auf ein Rekordhoch von über 43 Millionen Tonnen ansteigen lassen, was das Unternehmen dazu veranlasst hat, mehr an Verbraucher außerhalb des Stromsektors zu verkaufen, wie z.B. Schwammeisen- und Aluminiumhütten, die den Brennstoff traditionell importieren.

Pawan Kumar, Leiter der Kohlebeschaffung beim Stromerzeuger SEIL Energy India, sagte, er erwarte, dass die Importe von Kraftwerkskohle um mehr als 3% auf 170 Millionen Tonnen sinken werden, während Rodrigo Echeverri, Leiter der Forschungsabteilung bei Noble Resources, einen Rückgang von fast 6% prognostizierte.

Indien importierte im Jahr 2023 176 Millionen Tonnen Kraftwerkskohle, vor allem wegen der Kraftwerke.

"Die inländische Produktion ist gestiegen und die Kohle ist leicht zu Bodenpreisen erhältlich", sagte Rajat Handa, Vizepräsident für internationalen Handel bei Agarwal Coal, gegenüber Reuters.

"In diesem Jahr werden die Importe nicht mehr als 160 Millionen Tonnen betragen", sagte er und fügte hinzu, dass viele Verbraucher, die den Brennstoff zuvor importiert haben, nun auf im Inland geförderte Kohle umsteigen.

Der prognostizierte Rückgang der Kohleimporte könnte die wichtigsten Exporteure Indonesien, Südafrika und Australien in Bedrängnis bringen, auf die etwa 90% der Kohlelieferungen nach Indien entfallen, dem zweitgrößten Kohleimporteur der Welt nach China.

Der niedrigere Ausblick kommt auch daher, dass der globale Kohlemarkt laut Noble Resources zum ersten Mal seit 2020 auf ein Überangebot zuzusteuern scheint.

Echeverri schätzt, dass die Kohlemärkte im Jahr 2024 um 32 Millionen Tonnen überversorgt sein werden. Grund dafür sind ein wärmerer Winter als üblich, eine globale Konjunkturabschwächung und laue Käufe in Europa aufgrund hoher Gasvorräte.

Der geringere Appetit Indiens auf Importe könnte die Preise weiter unter Druck setzen , auch wenn die Bergleute mit einem Rückgang von 70 % gegenüber den Rekordwerten zu kämpfen haben, die auf Russlands Einmarsch in der Ukraine im Jahr 2022 folgten.

"Der Markt wird 2024 (erneut) von China gerettet werden müssen", sagte Echeverri in einer Präsentation.

Ein überraschender Anstieg der indischen Lieferungen und Rekordimporte aus China hatten im vergangenen Jahr zu einem Gleichgewicht auf den Kohlemärkten beigetragen. Die Länder, auf die fast die Hälfte der weltweiten Kohleimporte aus dem Meer entfällt, hatten ihre Käufe trotz der Rekordproduktion im Inland aufgrund des steigenden Stromverbrauchs erhöht.

Abgesehen von den Energieversorgern trieben Zementwerke - die eine bessere Kohlequalität benötigen - sowie Stahl- und Brenneisenwerke die indischen Kohleimporte im Jahr 2023 an, so die Daten des indischen Handels- und Analyseunternehmens I-Energy Natural Resources.

Während die Importe der indischen Versorgungsunternehmen zurückgehen könnten, bleiben die wachsenden Zement- und Stahlindustrien Lichtblicke, so Händler und Industrievertreter.

Allerdings werden auch die höheren Frachtraten die indischen Importe in Grenzen halten, sagte K.C. Gandhi, Joint President, Materials Management bei Shree Cement, und fügte hinzu, er erwarte, dass die Preise in diesem Jahr weiter fallen werden.

Er rechnet damit, dass die Preise in diesem Jahr weiter sinken werden. "Die Unterbrechungen im Roten Meer und die Probleme am Panamakanal, die zu den hohen Frachtraten beitragen, werden die Vorteile der reichlichen Verfügbarkeit ausgleichen", sagte Gandhi.

Er sagte, er erwarte, dass die Importe des Zementsektors im Einklang mit dem erwarteten Wachstum der Branche von über 7% steigen werden. (Schreiben und zusätzliche Berichterstattung von Sudarshan Varadhan; Redaktion: Varun H K)