INDITEX 
Das rasante Wachstum von Shein, einem Online-Marktplatz ohne Ladengeschäfte, setzt Einzelhändler wie Inditex und das schwedische Unternehmen H&M unter Druck, Wege zu finden, auf die günstigen Preise von Shein zu reagieren. Zara ist preislich weniger wettbewerbsfähig, seit Inditex damit begonnen hat, die Preise für seine Kernmarke zu erhöhen, um die Gewinnmargen vor der Inflation zu schützen und um sich auf anspruchsvollere Kunden einzustellen. Aber das spanische Unternehmen baut auch in aller Stille seine preiswerten Sortimente aus.
Die Expansion von Lefties, das Jeans für 17,99 Euro, Kleider für nur 7,99 Euro (8,64 Euro) und Handtaschen für 5,99 Euro anbietet, ist ein wichtiger Teil dieser Strategie.
Lefties, das als Verkaufsstelle für Zara-Reste begann, hat inzwischen Geschäfte in 17 Ländern, darunter Ägypten, Mexiko, Rumänien, Saudi-Arabien, die Türkei und die Vereinigten Arabischen Emirate.
Das Wachstum des Unternehmens zeigt, dass Inditex im preisgünstigen Marktsegment Fuß fassen will, auch wenn es die Gewinne von Zara, das in Bezug auf Umsatz und Anzahl der Geschäfte viel größer ist als Lefties, erfolgreich gesteigert hat.
Lefties wächst in seinem Heimatmarkt Spanien sowie in Portugal zu einer Zeit, in der viele Verbraucher weniger einkaufen und die Tiefstpreise von Shein Druck auf die Konkurrenz ausüben. In Spanien, wo Lefties laut seiner Website 25 Filialen betreibt, ist das Unternehmen von rund 3,5 Millionen Kunden im Jahr 2019 auf 5 Millionen Kunden im Jahr 2023 gewachsen und liegt damit nach Schätzungen des Marktforschungsunternehmens Kantar knapp hinter Shein mit 5,2 Millionen Kunden.
Die Präsenz von Lefties in mehreren Schwellenländern deutet darauf hin, dass Inditex auf diese Weise Kunden bedienen kann, die weniger bereit sind, bei Zara Geld auszugeben, so Swetha Ramachandran, Portfoliomanagerin bei Artemis Fund Managers in London, deren Fonds in Inditex investiert.
Der Einfluss von Shein auf den Fast-Fashion-Markt und die Frage, wie Inditex am besten damit konkurrieren kann, sind Themen, die in Gesprächen mit dem Inditex-Management immer wieder zur Sprache kommen, so Ramachandran weiter. Das nicht börsennotierte Unternehmen Shein ist nach Angaben von Coresight Research mit einem geschätzten Marktanteil von 18% der größte Fast-Fashion-Einzelhändler der Welt.
Auf Instagram und TikTok verfolgt Lefties ähnliche Strategien wie Shein, indem es in den meisten seiner Posts Mikro-Influencer einsetzt - im Gegensatz zur High-Fashion-Ästhetik von Zaras Social-Media-Marketing.
BEEINDRUCKENDE" KONKURRENZ
Lefties wird in den Finanzberichten von Inditex immer noch unter Zara geführt, was bedeutet, dass seine Ergebnisse nicht öffentlich sind.
Inditex antwortete nicht auf Fragen von Reuters zu den Umsätzen und der Strategie von Lefties. Das Unternehmen sagte, die Marke biete seit mehr als zwei Jahrzehnten eigene Kollektionen für Frauen, Männer und Kinder an.
"Wir haben nicht viel Sichtbarkeit, aber ich denke, es wirkt Wunder, weil es das einzige im Niedrigpreissegment mit einem guten Online-Service ist", sagte Patricia Cifuentes, Senior Analystin bei Bestinver Securities.
In Spanien bietet der Konkurrent Primark keine Lieferung nach Hause an, während Shein 10 bis 12 Tage braucht, um Bestellungen auszuliefern, was Lefties zu einem stärkeren Angebot macht, sagte Cifuentes und fügte hinzu, dass Inditex abwartet, indem es die Leistung der Marke geheim hält.
"Es dauert in der Regel eine Weile, bis ein Einzelhändler die kritische Masse und damit die richtige Rentabilität erreicht. Außerdem ist es von Vorteil, die Ergebnisse vorerst vor den Konkurrenten geheim zu halten", sagte sie.
Die Zahl der Shopper von Shein in Spanien stieg von 421.000 vor fünf Jahren auf 5,2 Millionen im Jahr 2023, aber die chinesische Gruppe liegt nach Schätzungen von Kantar auf dem Markt immer noch weit hinter Zara und Primark.
Auf die Frage nach Lefties sagte Shein, dass es sich nicht zu anderen Unternehmen äußert. Der Einzelhändler sagte, dass er in diesem Jahr "mehrere" Pop-up-Stores in ganz Europa eröffnen wird, nachdem er im vergangenen Jahr bereits Pop-ups in Städten wie Berlin, London, Paris und Rom eröffnet hatte.
Primark sagte, dass es sich nicht zu Wettbewerbern äußert.
In Portugal hat Lefties im letzten Jahr sogar noch mehr Kunden angezogen als Zara. Dies geht aus Schätzungen von Kantar hervor, die bisher nicht veröffentlicht wurden.
"Die Konkurrenz ist für das sehr niedrige Preisniveau immer noch sehr groß", sagte Grace Su, Portfoliomanagerin bei Clearbridge Investments in San Francisco, deren Fonds Aktien von Inditex hält.
"Wenn sie ein Geschäft mit angemessenen Renditen betreiben können, ist das alles ein Gewinn, solange es die anderen Marken nicht kannibalisiert.
Letztes Jahr eröffnete Lefties seine ersten Läden in Rumänien und in der Türkei und fügte Läden in den Vereinigten Arabischen Emiraten hinzu, wo das Unternehmen über Franchisepartner tätig ist.
Und das, obwohl Zara und die anderen Inditex-Marken, darunter Bershka und Pull&Bear, die Zahl ihrer Geschäfte weltweit reduzieren. Insgesamt hatte Inditex bis zum 31. Oktober 2023 585 Geschäfte weniger als ein Jahr zuvor.
In Spanien konzentriert sich Lefties wie Zara auf große Geschäfte in Großstädten, wobei der größte Flagshipstore Ende 2022 in Madrid eröffnet wird.
Das ist das erste Mal, dass wir hier einkaufen", sagte die 47-jährige Diana Doina, die mit ihrer 13-jährigen Tochter Carla in der Lefties-Filiale in Madrid auf die Bezahlung wartet. "Ich werde eine Cargohose mitnehmen und die Turnschuhe sind wirklich günstig.
(1 Dollar = 0,9246 Euro)
