Viele indische Restaurants kürzen die Verwendung von Tomaten in ihren beliebten Gerichten, und Verbraucherunternehmen erhöhen die Produktion von billigerem Püree, das in den Regalen reißenden Absatz findet, nachdem die Preise um mehr als 500% gestiegen sind.

Die Preise für Tomaten, die in der indischen Küche weit verbreitet sind, haben in den letzten Wochen Rekordhöhen erreicht, da der Monsunregen die Versorgung zu einer Zeit unterbrochen hat, in der die saisonale Produktion typischerweise gering ist, so dass die Regierung gezwungen war, mobile Lieferwagen für subventionierte Verkäufe zu organisieren.

Viele McDonald's- und Subway-Filialen haben Tomaten aus ihren Speisekarten gestrichen und begründen dies mit Qualitätsproblemen. Die höheren Lebensmittelpreise wirken sich jedoch auf die gesamte Branche aus und treiben die Inflationszahlen über das mittelfristige Ziel der Zentralbank.

Die Verbraucher, die bereits mit den steigenden Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben, suchen verzweifelt nach billigeren Optionen.

Der Milch- und Gemüsehändler Mother Dairy verzeichnete in den letzten 15 Tagen in Neu-Delhi einen 300%igen Anstieg beim Verkauf von Tomatenpüree, sagte ein Sprecher. Der indische Konsumgigant Dabur erklärte, er habe die Produktion von Püree hochgefahren, um die wachsende Nachfrage zu befriedigen.

Die Verkäufe von Püree auf der Online-Einkaufswebsite BigBasket von Tata stiegen Anfang Juli um 175%. Seshu Kumar, ein leitender Angestellter, sagte, dass Kunden, die früher durchschnittlich 1 kg frische Tomaten pro Bestellung kauften, nun die Hälfte davon kaufen.

Amazon teilte mit, dass die Nachfrage nach Tomatenpüree auf seiner Plattform im vergangenen Monat um das Fünffache gestiegen ist, während die Ketchup-Verkäufe um 30 % zunahmen.

Packungen mit Püree enthalten typischerweise etwa 40% Tomatenmark und den Rest Wasser und kosten 130 Rupien/kg. Am Mittwoch lagen die Tomatenpreise in Neu Delhi bei 199 Rupien/kg, im April waren es noch rund 30 Rupien. Die Preise für Püree haben sich bisher nicht verändert.

"Als die Preise über 100 indische Rupien (1,22 $) stiegen, habe ich versucht, mit Tomatenketchup für indische Bratensoßen zu experimentieren ... Nicht jeder in der Familie mochte es", sagte der 34-jährige Pravieen Sridhar, der eine Wäscherei in Chennai betreibt.

Die Daten von Google Trends zeigen, dass die Zahl der Online-Suchen nach den Begriffen "Tomatenmark" und "Tomatenmark 1kg Preis" in den letzten Wochen in Indien die höchste der letzten fünf Jahre war.

Ernteschäden und regenbedingte Transportprobleme haben auch zu einem Anstieg der Preise für andere Gemüsesorten geführt. Der Anstieg der Lebensmittelpreise hat die jährliche Inflationsrate im indischen Einzelhandel im Juni auf 4,81% beschleunigt. Damit wurde die seit vier Monaten anhaltende Entspannung beendet und die Wetten, dass die Zentralbank die Zinsen bis Mitte 2024 hoch halten wird, weiter angeheizt.

Gemüse ist ein politisch sensibles Gut in Indien, wo das durchschnittliche Pro-Kopf-Einkommen im Jahr 2022-23 auf rund 200 Dollar pro Monat geschätzt wird. Preissteigerungen bei Zwiebeln - eine weitere wichtige Zutat in der indischen Küche - haben in der Vergangenheit zum Sturz mehrerer Bundesstaaten beigetragen.

Lebensmittelhändler - große und kleine - kämpfen mit den hohen Tomatenpreisen.

In einem Geschäftsviertel von Neu-Delhi sagte Birju, der ein billiges Straßenessen aus Brot und Erbsen verkauft, das normalerweise mit Tomaten zubereitet wird, dass er die teuren Tomaten nur noch als Beilage verwendet, und auch nur dann, wenn die Leute danach verlangen.

"Die Kunden verstehen, dass ich sie nicht verwende, weil ich die Preise nicht erhöht habe", sagte er und deutete auf ein einzelnes Stück Tomate auf seinem Wagen, während er an einem heißen Nachmittag kochte.

Pradeep Shetty von der Hotel- und Restaurantvereinigung Westindiens sagte, dass viele Geschäfte keine frischen Tomaten mehr in Salaten verwenden und stattdessen auf mehr Püree umsteigen.

"Die Köche versuchen auch, die Säure der Tomaten durch andere Mittel wie Tamarinde zu mildern."

In einem Restaurant im Süden Delhis hat der Besitzer Raj Kumar die Preise für Hüttenkäse-Soßen auf Tomatenbasis, die von den Kunden verschlungen werden, um 12% erhöht.

"Wenn die Preise so bleiben, müssen wir vielleicht noch einmal über unsere Preise nachdenken", sagte er. (Bericht von Riddhima Talwani; Bearbeitung durch Aditya Kalra und Kim Coghill)