Es wird erwartet, dass die Infektionen in den ländlichen Gebieten stark ansteigen werden, da Hunderte von Millionen Menschen in ihre Heimatstädte reisen, um das Neujahrsfest zu feiern, das offiziell am 21. Januar beginnt und vor der Pandemie als die weltweit größte jährliche Migration von Menschen bekannt war.

China hat im vergangenen Monat abrupt die strengen Anti-Virus-Bestimmungen aufgegeben, die Ende November historische Proteste im ganzen Land ausgelöst hatten, und hat am vergangenen Sonntag seine Grenzen wieder geöffnet.

Die abrupte Aufhebung der Beschränkungen hat das Virus auf die 1,4 Milliarden Menschen in China losgelassen, von denen mehr als ein Drittel in Regionen lebt, in denen die Infektionen bereits ihren Höhepunkt überschritten haben, wie die staatlichen Medien berichten.

Das Schlimmste des Ausbruchs sei aber noch nicht überstanden, warnte Zeng Guang, der frühere Chef-Epidemiologe des chinesischen Zentrums für Seuchenkontrolle und -prävention, laut einem Bericht, der am Donnerstag in den lokalen Medien von Caixin veröffentlicht wurde.

"Wir haben uns vorrangig auf die Großstädte konzentriert. Es ist an der Zeit, sich auf die ländlichen Gebiete zu konzentrieren", wurde Zeng zitiert.

Er sagte, dass eine große Anzahl von Menschen auf dem Land, wo die medizinische Versorgung relativ schlecht ist, auf der Strecke bleibt, darunter ältere, kranke und behinderte Menschen.

Auch die Weltgesundheitsorganisation warnte in dieser Woche vor den Risiken, die mit Urlaubsreisen verbunden sind.

Die UN-Organisation sagte, dass China die Zahl der Todesfälle durch COVID stark untertrieben habe, obwohl es jetzt mehr Informationen über den Ausbruch der Krankheit zur Verfügung stellt.

Das chinesische Außenministerium teilte mit, dass die Gesundheitsbehörden des Landes im vergangenen Monat fünf technische Gespräche mit der WHO geführt haben und sich dabei transparent verhalten haben.

Die Gesundheitsbehörden meldeten im vergangenen Monat fünf oder weniger Todesfälle pro Tag. Diese Zahlen stehen im Widerspruch zu den langen Schlangen vor den Bestattungsinstituten und den Leichensäcken, die aus den überfüllten Krankenhäusern kommen.

Das Land hat seit Montag keine COVID-Todesfälle mehr gemeldet. Offizielle Stellen sagten im Dezember, dass sie in Zukunft monatliche statt tägliche Updates veröffentlichen wollen.

Obwohl internationale Gesundheitsexperten für dieses Jahr mindestens 1 Million COVID-bedingte Todesfälle vorausgesagt haben, hat China seit Beginn der Pandemie nur etwas mehr als 5.000 Todesfälle gemeldet, eine der niedrigsten Todesraten der Welt.

Bedenken hinsichtlich der Datentransparenz waren einer der Faktoren, die mehr als ein Dutzend Länder dazu veranlassten, von Reisenden, die aus China einreisen, COVID-Tests vor der Abreise zu verlangen.

Peking, das seine Grenzen drei Jahre lang vom Rest der Welt abgeschottet hatte und immer noch verlangt, dass sich alle Besucher vor ihrer Reise testen lassen, hat erklärt, dass es solche Beschränkungen, die es als "diskriminierend" und "unwissenschaftlich" empfindet, entschieden ablehnt.

Die Spannungen mit Südkorea und Japan sind in dieser Woche eskaliert, und China hat als Vergeltung Kurzzeitvisa für ihre Staatsangehörigen ausgesetzt. Die beiden Länder schränken außerdem Flüge ein, testen Reisende aus China bei der Ankunft und stellen die positiven Ergebnisse unter Quarantäne.

Japans Kabinettschef Hirokazu Matsuno sagte am Freitag, Tokio werde China weiterhin um Transparenz in Bezug auf den Ausbruch der Krankheit bitten und bezeichnete Pekings Vergeltungsmaßnahmen als einseitig, ohne Bezug zu COVID und als äußerst "bedauerlich".

IN BEWEGUNG

In Teilen Chinas kehrte das normale Leben zurück.

Vor allem in den größeren Städten sind die Einwohner zunehmend unterwegs, was auf eine allmähliche Erholung des Konsums und der Wirtschaftstätigkeit in diesem Jahr hindeutet. Dennoch haben sich die Verkehrsdaten und andere Indikatoren noch nicht vollständig auf das Niveau von vor ein paar Monaten erholt.

Viele Ökonomen bleiben vorsichtig, was das Tempo der Wiederbelebung nach der schneller als erwarteten Wiedereröffnung angeht.

Der Konsum ist in der Tat eine ständige Sorge, die durch die am Freitag veröffentlichten Handelsdaten für das Jahr 2022 noch verstärkt wird, die zeigen, dass die Exporte viel schneller steigen als die Importe.

Es wird erwartet, dass die Daten nächste Woche zeigen werden, dass Chinas Wirtschaft im Jahr 2022 unter der Last der wiederholten Abriegelungen nur um 2,8% gewachsen ist. Laut einer Reuters-Umfrage ist dies das zweitniedrigste Wachstum seit 1976, dem letzten Jahr der jahrzehntelangen Kulturrevolution von Mao Zedong, die die Wirtschaft ruinierte.

In diesem Jahr soll das Wachstum dann wieder auf 4,9% ansteigen, was immer noch deutlich unter dem Trend der letzten Jahrzehnte liegt.