Morella Corporation Limited gab ein Update über die Studie zur direkten Lithiumextraktion (Direct Lithium Extraction, DLE), die von Recion Technologies ("Recion") im Labor von Recion in Edmonton, Kanada, durchgeführt wird. Die Studie zielt darauf ab, eine vorläufige Bewertung der Lithiumextraktion und der zugrundeliegenden Wirtschaftlichkeit unter Verwendung der Technologielösung von Recion und der Fish Lake Valley (FLV)-Sole vorzunehmen. Ein vorläufiger Fortschrittsbericht von Recion lieferte positive Frühindikatoren für eine erfolgreiche Lithiumkonzentration mit dem Ionenaustauschverfahren (Media) von Recion und der FLV-Sole.

Die Soleprobe wurde aus dem oberflächennahen Bereich der Playa bei FLV entnommen und es wurde erwartet, dass sie durch Oberflächenwasser stark verdünnt ist. Im Rahmen der nächsten Phase der DLE-Tests wird Morella Soleproben aus den Lagerstätten bereitstellen, die bei den passiv-seismischen und MT-Untersuchungen identifiziert wurden, die Anfang 2022 abgeschlossen wurden. Der Bericht hat ergeben, dass eine zweistündige Absorption ausreicht, um Lithium aus der Sole zu extrahieren, wobei die Extraktionseffizienz bei einer Absorptionssäulenkonfiguration bis zu 95% beträgt.

Die Absorptionssäulenkonfiguration wurde bereits bei der Wasseraufbereitung eingesetzt und ist bekannt dafür, dass sie mit handelsüblicher Ausrüstung skalierbar ist. Bei ausgedehnten Tests wurde eine hohe Lithiumausbeute erzielt, was zu Lithiumkonzentrationen von über 600% führte. Morella stellte Recion im Juni 2022 eine 20-Liter-Soleprobe zur Verfügung. Die ersten Tests wurden im Labormaßstab durchgeführt, um zu verstehen, wie der Media-Prozess von Recion mit der FLV-Sole funktioniert.

Um die Lithiumextraktionsrate zu testen, wurde eine vorgeschriebene Menge an Media in eine Säule gepackt und eine vorgeschriebene Menge an Sole mit einer vorgeschriebenen Durchflussrate durch die Säule geleitet. Das Lithium wurde dann mit Hilfe von Säure1 bei einer vorgeschriebenen Durchflussrate aus der Säule desorbiert. Alle 30 Minuten wurden Konzentratproben entnommen und auf die Lithiumkonzentration analysiert.

Recion hat zwei Stunden als optimale Zykluszeit ermittelt und eine Reihe von Wiederholungstests durchgeführt, bei denen die Medienmenge, die Durchflussraten und das Gesamtvolumen der durch die Säule fließenden Sole variiert wurden. Die Ergebnisse tragen dazu bei, einen Wissensfundus über Verarbeitungsoptionen für Tests in größerem Maßstab aufzubauen. Recion führte auch eine Reihe von Tests durch, um die Leistung des Media-Prozesses für längere Zyklen der Lithiumabsorption und -desorption zu bewerten.

Die Beobachtungen ergaben, dass das Media-Verfahren über einen Zeitraum von mehr als 2 Monaten konstant eine Lithiumextraktion von 80-95% erreichte. Recion testete auch Media, das mehr als 8 Monate im Einsatz war und eine hohe Lithiumextraktionsrate erzielte. Die Leistung des Prozesses über wiederholte Zyklen hinweg ist von zentralem Interesse für die Entwicklung eines wirtschaftlichen Modells für den Einsatz der DLE-Technologie zur Untermauerung des FLV-Projekts.

Die Tests der Medienleistung sind noch nicht abgeschlossen. Die Recion-Tests mit der FLV-Sole haben zu den folgenden Ergebnissen geführt: 2 Stunden waren ein ausreichender Zeitrahmen, um Lithium aus der bereitgestellten Soleprobe mit einer Extraktionseffizienz von bis zu 95% unter Verwendung einer Absorptionssäulenkonfiguration zu extrahieren; die Verarbeitung der Sole in der Säule führt zu einer hohen Lithiumausbeute und Lithium kann je nach Ausbeute um den Faktor 7-9 bis auf ~400-500 ppm konzentriert werden; die Desorption kann in 1-2 Stunden abgeschlossen werden; Die Absorptionssäulenkonfiguration ist eine bekannte modulare Konfiguration, die seit Jahrzehnten in der Wasseraufbereitung eingesetzt wird und mit Standardausrüstung aufgestockt werden kann. Die vorläufige Wirtschaftlichkeit wurde ermittelt und wird nach der Bereitstellung repräsentativerer tieferer Reservoirproben aus dem bevorstehenden Bohrprogramm verfeinert. Die DLE-Studie wird fortgesetzt, da Morella kürzlich zusätzliches Solematerial an Recion geliefert hat.

Ein Hauptziel der nächsten Testphase ist es, genügend konzentriertes Lithium in Lösung zu erzeugen, um eine weitere Verarbeitung im Labormaßstab und die Produktion von Lithiumchemikalien aus der FLV-Sole zu ermöglichen. Morella befindet sich derzeit in der Endphase der Genehmigungsverfahren und es wurde ein Bohrvertrag für ein Bohrprogramm abgeschlossen, mit dem Soleproben aus der Tiefe des FLV-Projekts gewonnen werden sollen. Das Unternehmen geht davon aus, dass die Bohrungen in der zweiten Hälfte des vierten Quartals 2022 beginnen werden, sobald alle behördlichen Genehmigungen eingegangen sind.

Morella hat auch erste Gespräche über die Nutzung des kürzlich gebauten Feldprototyps von Recion und eines potenziellen Feldpiloten aufgenommen und wird den Markt zu gegebener Zeit informieren.