Einige Einzelhändler in Venezuela greifen auf die altmodische Möglichkeit des Ratenkaufs zurück, um ihren Kunden den Kauf von Haushaltsgeräten, Schuhen und Motorrädern zu erleichtern, da die himmelhohe Inflation und die strengen Kreditrestriktionen andere Möglichkeiten des Einkaufens ausschließen.

Obwohl die Regierung von Präsident Nicolas Maduro 2019 die Devisenkontrollen gelockert hat, was zu einer leichten Erholung des krisengeschüttelten Landes geführt hat, haben in diesem Jahr der höchste Preisanstieg in Lateinamerika, schrumpfende Löhne und ein sinkender Konsum die Wirtschaft erneut schwer getroffen.

Layaway, bei dem Kunden eine erste Anzahlung leisten, um ein Produkt zu reservieren, und dann den Restbetrag in Raten bezahlen, ist zu einer Strategie für Unternehmen geworden, die ihre Umsätze steigern wollen, sagten ein Dutzend Einzelhändler, Präsidenten von Unternehmerverbänden und Analysten.

BNPL-Dienste (Buy now, pay later) - eine neue Variante des Layaway - sind weltweit für bedrängte Verbraucher üblich geworden, aber in Venezuela haben strenge Kreditrestriktionen und niedrige Löhne sie fast zu einer Notwendigkeit gemacht.

Die Regierung erlaubt den Banken, nur 27% ihres gesamten Cashflows zu verleihen, was Kreditkarten weitgehend nutzlos macht, da die Preise bei einer jährlichen Inflation von mehr als 300% in die Höhe schnellen.

"Die Situation ist schwierig. Früher war es unmöglich, ein Motorrad zu kaufen", sagt Ernesto Urdaneta, 39, der im Westen Maracaibos medizinische Hilfsgüter ausliefert und vor vier Monaten ein Motorrad auf Ratenzahlung gekauft hat.

Urdaneta, der auch in einer Pizzeria arbeitet und insgesamt 200 Dollar im Monat verdient, verkaufte sein altes Auto, um die ersten Mittel für das Motorrad zu beschaffen, das etwa 900 Dollar kostet.

"Mit dem Motorrad kann ich mehr Auslieferungen machen, um mehr zu verdienen und meine Familie zu unterstützen", sagte er.

Die Kunden zahlen in der Regel zunächst 40 % bis 50 % des Preises, aber das kann je nach Einzelhändler variieren.

"Es besteht immer ein Risiko, aber die Kunden lassen etwas Geld da, bezahlen und nehmen ihre Kleidung mit", sagte Betsy Perez, die seit zwei Monaten in ihrem Geschäft im Zentrum Valencias Layaway anbietet, um den Umsatz zu steigern.

SCHRUMPFENDE VERBRAUCHERKREDITE

Der Anteil der Kreditkarten am Gesamtportfolio der Banken in Venezuela betrug im März, dem letzten Monat, für den Daten der Bankenaufsicht vorliegen, nur 2,2 %, d.h. etwa 13 Millionen Dollar.

"Der Verbraucherkredit ist in Venezuela gestorben", sagte Luis Vicente Leon, Direktor der Beratungsfirma Datanalisis, und nannte die Kreditlimits "lächerlich".

Die Superintendenz und die Zentralbank reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar.

Die BNPL-Programme haben es den Einzelhändlern ermöglicht, einige Verkäufe zu steigern, sagte Pedro Vallenilla, Gründer von Cashea, einer App, die diesen Service anbietet.

Doch trotz Schildern, die in Geschäften in ganz Venezuela die Möglichkeit zur Rückgabe von Waren anbieten, und einer Vielzahl von BNPL-Apps ist der Umsatz in der Hauptstadt Caracas zwischen Januar und Oktober um 4,8 % zurückgegangen, so die Beratungsfirma Ecoanalitica.

"Die Wirtschaft braucht den Konsum, um dynamischer zu werden", sagte Gustavo Valecillos, Präsident der Einzelhandelsgilde Consecomercio, und fügte hinzu, dass Layaway dabei hilft, die Lagerbestände zu bewegen.

"Ein Jahr später konnte ich Schuhe kaufen. Ich habe die Hälfte bezahlt und den Rest in zwei Raten", sagte der Bauarbeiter Juan Vegas, als er ein Schuhgeschäft in Caracas verließ. "Vorher konnte man eine Karte benutzen." (Berichte von Mayela Armas in Caracas, Mariela Nava in Maracaibo und Tibisay Romero in Valencia, Schreiben von Julia Symmes Cobb; Bearbeitung von Emelia Sithole-Matarise)