Die Briten müssen möglicherweise mit einer Verknappung einiger Teesorten, einem der beliebtesten Getränke der Nation, rechnen, nachdem die Supermarktbranche vor einer Gefährdung der Versorgung durch Störungen der Schifffahrt im Roten Meer gewarnt hat.

Das British Retail Consortium sprach von "vorübergehenden Unterbrechungen" bei einigen Schwarztee-Linien, und eine Quelle aus der Branche sagte, dass es bei aromatisierten Linien zu Verzögerungen gekommen sei.

Obwohl die beiden größten Supermarktkonzerne des Landes am Dienstag auf ihren Websites ein ausreichendes Angebot anzeigten, haben die Unternehmen allgemein davor gewarnt, dass die Dauer der Unterbrechungen der Verschiffung über das Rote Meer darüber entscheiden wird, ob die Verbraucher in Europa leere Regale sehen werden.

Die Warnung vor Lieferverzögerungen ist die erste für ein Lebensmittel, nachdem die mit dem Iran verbündete Houthi-Miliz Schiffe im und um das Rote Meer angegriffen und den Handel zwischen Asien und Europa verlangsamt hat.

Großbritannien, der fünftgrößte Teeimporteur der Welt, bezieht mehr als die Hälfte seines importierten Tees aus Kenia und Indien und ist damit von der Route über das Rote Meer abhängig.

Unverarbeiteter Tee wird zur Verarbeitung und Verpackung nach Großbritannien verschifft und trägt dazu bei, dass Großbritannien nach Angaben des Institute of Export & International Trade (IEIT) weltweit der 10. größte Exporteur ist.

"Die Auswirkungen auf die Verbraucher werden jedoch minimal sein, da die Einzelhändler keine größeren Probleme erwarten", sagte Andrew Opie, Direktor für Lebensmittel und Nachhaltigkeit beim British Retail Consortium, das die großen Supermarktketten vertritt.

Eine Quelle aus der Industrie, die mit der Herstellung von Schwarztee in Großbritannien vertraut ist, sagte, dass es zwar einige Verzögerungen gegeben habe, man aber nicht mit einer großen Verknappung rechne.

Der Generaldirektor des IEIT, Marco Forgione, sagte, Tee könnte "der erste von vielen Artikeln sein, die von dieser Krise in der Lieferkette betroffen sind".

Die alternative Schifffahrtsroute um das südafrikanische Kap der Guten Hoffnung kann eine Reise um 10-14 Tage verlängern, verglichen mit der Passage über das Rote Meer und den Suezkanal.

Mehrere große britische Bekleidungshändler, darunter Next, Pepco Group, Primark und Matalan, haben vor den möglichen Auswirkungen einer Unterbrechung der Transporte über das Rote Meer gewarnt. (Berichte von James Davey; zusätzliche Berichte von Richa Naidu; Bearbeitung von Jan Harvey)