Hier sind einige Fakten über die wichtigsten politischen Persönlichkeiten, die versuchen, das atomar bewaffnete Land mit 241 Millionen Einwohnern zu führen.

NAWAZ SHARIF

Der ehemalige Premierminister Nawaz Sharif gilt als Spitzenkandidat für die Führung des Landes, nachdem er eine langjährige Fehde mit dem mächtigen Militär des Landes begraben hat, sagen Analysten.

Der 74-jährige Chef der Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N) und dreimalige frühere Premierminister kehrte Ende letzten Jahres aus einem vierjährigen, selbst auferlegten Exil im Vereinigten Königreich zurück, nachdem er die letzten Wahlen von einer Gefängniszelle aus bestritten hatte.

Seine Verurteilungen wegen Korruption - die er bestreitet - und ein lebenslanges Verbot der Politik wurden von Gerichten aufgehoben und seine Partei erklärte, er strebe ein viertes Mal das Amt des Premierministers an, um die angeschlagene Wirtschaft des Landes wiederzubeleben und die steigende Inflation einzudämmen.

Aber es gibt Fragen zu seiner Gesundheit und seiner Bereitschaft, eine Regierung zu führen, wenn seine Partei keine klare Mehrheit erhält und eine Koalition zusammenschustern muss.

MARYAM NAWAZ SHARIF

Die Tochter von Nawaz spielt eine einflussreiche Rolle in der PML-N-Partei und wurde von ihrem Vater als seine politische Nachfolgerin präsentiert. Sie ist leitende Vizepräsidentin der Partei.

Maryam, 50, wurde zusammen mit ihrem Vater kurz vor den Wahlen 2018 wegen Korruption inhaftiert, was später aufgehoben wurde.

Sie hat noch nie ein Amt bekleidet, hat aber während des selbst auferlegten Exils ihres Vaters viele Kundgebungen geleitet und sich in den letzten Wochen auf seine Seite gestellt. Analysten haben festgestellt, dass sie bei politischen Versammlungen der PML-N anstelle von Nawaz der Hauptredner war.

SHEHBAZ SHARIF

Der jüngere Bruder von Nawaz führte nach dem Sturz von Imran Khan im Jahr 2022 16 Monate lang eine Koalitionsregierung, bis das Parlament aufgelöst wurde und im August eine geschäftsführende Regierung die Führung übernahm, um die nationalen Wahlen vorzubereiten.

Shehbaz Sharif, 72, war zuvor Ministerpräsident von Punjab, der bevölkerungsreichsten Provinz Pakistans, und half Pakistan im vergangenen Jahr, eine Finanzkrise abzuwenden, indem er nach zähen, verzögerten Verhandlungen über ein weiteres Rettungspaket eine Einigung mit dem Internationalen Währungsfonds erzielte.

Welche Rolle Shehbaz bei der Rückkehr seines älteren Bruders nach Pakistan spielen wird, ist unklar. Es wird jedoch angenommen, dass er dem mächtigen pakistanischen Militär näher steht als Nawaz und seit langem als Vermittler zwischen den beiden fungiert - was eine Schlüsselrolle spielen wird, wenn seine Partei gewinnt und die Regierung bildet.

IMRAN KHAN

Der umkämpfte ehemalige Premierminister verbringt die Wahlperiode in einer Gefängniszelle. Er ist seit August inhaftiert und wurde wegen einer Vielzahl von Korruptions- und Strafvorwürfen mit einem mehrjährigen Verbot der Teilnahme an der Politik belegt.

Der ehemalige Cricket-Star bestreitet das Fehlverhalten und gibt den mächtigen Generälen des Landes die Schuld, mit denen er sich im Vorfeld eines Misstrauensvotums im Jahr 2022 zerstritten hatte. Das Militär bestreitet, sich in die Politik eingemischt zu haben.

Dennoch hat Khans Partei Pakistan Tehreek-e-Insaf versucht, einen unorthodoxen Wahlkampf zu führen, indem sie soziale Medien und verdeckte Wahlwerbung einsetzte. Sie haben Parteimitglieder als Unabhängige registriert, nachdem die Wahlkommission entschieden hatte, dass die Partei selbst nicht kandidieren darf und ihr das berühmte Kricketschlägersymbol entzogen wurde.

Analysten sagen, dass der 71-jährige Khan nach wie vor populär ist und die Kandidaten seiner Partei zwar Stimmen auf sich ziehen können, aber wahrscheinlich nicht in der Anzahl, die für eine Regierungsbildung erforderlich ist. Er hat zwar gesagt, dass seine unabhängigen Kandidaten keine andere Partei unterstützen würden, aber die Versuchung, Khans Schiff zu verlassen und sich einer anderen Regierungspartei anzuschließen, wird groß sein.

Seine Anwälte sagen, dass er gegen seine Verurteilung in Berufung geht, die längste ist 14 Jahre Haft.

BILAWAL BHUTTO ZARDARI

Bilawal Bhutto Zardari, der bis zur Übernahme der Amtsgeschäfte durch eine geschäftsführende Regierung Ende letzten Jahres Außenminister des Landes war, ist der Sohn der ehemaligen Premierministerin Benazir Bhutto, die 2007 während einer Wahlkampagne ermordet wurde, als Bhutto Zardari noch ein Teenager war. Sein Vater, Asif Ali Zardari, war von 2008 bis 2013 Präsident von Pakistan.

Der 35-jährige Bhutto Zardari hat einen der auffälligsten Wahlkämpfe geführt. Er trat im ganzen Land auf und sagte, dass er sich auf die riesige junge Bevölkerung des Landes konzentriere und die Auswirkungen des Klimawandels angehen wolle, die in seiner südlichen Provinz Sindh verheerende Schäden angerichtet haben.

Es wird zwar nicht erwartet, dass er die Wahl gewinnt, aber seine Partei könnte den Königsmacher spielen, da keine andere Partei die Mehrheit der Sitze im Parlament des Landes gewinnen wird.