Ein Geschworenengericht in Missouri hat am Dienstag entschieden, dass die National Association of Realtors (NAR) und mehrere Immobilienunternehmen zusammen mehr als 1,7 Milliarden Dollar Schadenersatz in Form einer Sammelklage schulden. Das Gericht kam zu dem Schluss, dass sie sich verschworen haben, die Provisionen, die Hausverkäufer an die Makler der Käufer zahlen, künstlich in die Höhe zu treiben.

Das Urteil folgte auf eine zweiwöchige Verhandlung vor einem Bundesgericht in Kansas City, wo der Fall große Aufmerksamkeit erregt hatte, weil er weit verbreitete Praktiken der Immobilienbranche in Frage stellte.

Das Geschworenenurteil wird nach dem US-Kartellrecht automatisch auf mehr als 5,3 Milliarden Dollar verdreifacht, sagte Michael Ketchmark, der führende Anwalt der Kläger. "Heute war ein Tag der Rechenschaft", sagte Ketchmark.

Zu den Beklagten gehören auch Keller Williams und die zu Berkshire Hathaway gehörende HomeServices of America sowie zwei ihrer Tochtergesellschaften. Zu den Mitgliedern der Sammelklägergruppe gehören Verkäufer von mehr als 260.000 Immobilien in Missouri und Teilen von Kansas und Illinois zwischen 2015 und 2012.

HomeServices sagte, es sei enttäuscht von dem Urteil und plane, in Berufung zu gehen.

Der Sprecher von Keller Williams, Darryl Frost, sagte, das Unternehmen werde Optionen für eine Berufung in Betracht ziehen. "Dies ist nicht das Ende", sagte Frost.

Ein Sprecher der National Association of Realtors, Mantill Williams, sagte ebenfalls, dass sie in Berufung gehen und das Gericht bitten werde, den Schadensersatzbetrag zu reduzieren.

Die Kläger behaupteten, der Verband und die beklagten Unternehmen hätten die Provisionen, die Hausverkäufer an Makler zahlen, die Käufer vertreten, auf über 6% in die Höhe getrieben.

Die Hausverkäufer bezeichneten die Entschädigungsregel als "eine marktgestaltende und -verzerrende Regel, die schwerwiegende wettbewerbswidrige Auswirkungen hat".

Der Maklerverband, Keller Williams und HomeServices haben jegliches Fehlverhalten abgestritten.

Zwei weitere Angeklagte, Re/Max und Anywhere Real Estate, haben sich vor dem Prozess auf einen Vergleich geeinigt, ohne die Schuld zuzugeben. Anywhere beabsichtigte, 83,5 Millionen Dollar zu zahlen, und Re/Max sagte, dass es 55 Millionen Dollar zahlen würde, vorbehaltlich der gerichtlichen Genehmigungen. (Berichterstattung von Mike Scarcella in Maryland; Redaktion: David Bario, Chizu Nomiyama und Jonathan Oatis)