Luckin gab im Jahr 2020 zu, dass etwa 310 Millionen Dollar seines Umsatzes in den drei vorangegangenen Quartalen gefälscht waren. Damit stand der Kaffeehersteller am Rande des Zusammenbruchs, nachdem er sich als einheimischer Herausforderer des US-Kaffeeriesen Starbucks einen Weg gebahnt hatte.

"Das war Luckins dunkelster Moment. Das Unternehmen befand sich damals in einer großen Krise", sagte David Li, Vorsitzender und Geschäftsführer der chinesischen Private-Equity-Gesellschaft Centurium Capital, gegenüber Reuters und bezog sich dabei auf den Bilanzbetrug.

Luckin wurde nach dem Finanzskandal von der Nasdaq abgemeldet, was die Anleger an der Wall Street schockierte. Nach dem Wechsel der Eigentümer und des Top-Managements sowie der Zahlung von Hunderten von Millionen Dollar an Bußgeldern lässt das Unternehmen nun wieder die Muskeln spielen.

Ein Turnaround für Luckin würde dem Topmanagement und den neuen Eigentümern, die die Expansion der Kette auf dem hart umkämpften chinesischen Kaffeemarkt vorantreiben, Recht geben.

Im Mai meldete Luckin seinen ersten operativen Quartalsgewinn überhaupt. Am Montag meldete das Unternehmen einen Anstieg der Nettoeinnahmen um 72% für das Juniquartal. Im Vergleich dazu gab Starbucks letzte Woche bekannt, dass sein vergleichbarer Umsatz in China im dritten Quartal um 44% gesunken ist.

Centurium, ein wichtiger Frühinvestor der Kaffeekette, wurde im Januar zum Hauptaktionär des Unternehmens, nachdem er ein Konsortium angeführt hatte, das für mehr als 400 Millionen Dollar Aktien erwarb, die zuvor zwei der Gründer von Luckin gehörten.

Centurium entsandte sieben seiner Fachleute, um nach dem Betrug monatelang mit dem Managementteam von Luckin zusammenzuarbeiten, und investierte im folgenden Jahr 240 Millionen Dollar in das Unternehmen, um dessen Umstrukturierung zu finanzieren.

Es hat Luckin auch dazu gedrängt, eine transparentere und vernetzte Datenbank aufzubauen, um sicherzustellen, dass es keine "Datensilos" gibt, die Li für den Bilanzskandal verantwortlich machte.

Luckin plant, weiterhin neue Filialen zu eröffnen, sagte Luckins Geschäftsführer Guo Jinyi, auch wenn die strengen COVID-19-Beschränkungen in China viele Gastronomieketten dazu gezwungen haben, in nächster Zeit bei der Expansion vorsichtiger zu sein.

Er sagte, Luckin werde weitere Filialen im ganzen Land eröffnen, auch in den großen Städten wie Peking und Shanghai.

RÜCKKEHR NACH NEW YORK

Das vor fünf Jahren gegründete Unternehmen Luckin verfügt derzeit über fast 7.200 Geschäfte in China, verglichen mit den 5.761 von Starbucks Anfang Juli.

"Wir glauben, dass das Potenzial des chinesischen Marktes nach wie vor riesig ist", sagte Guo und fügte hinzu, dass Luckin zwar 230 chinesische Städte erreicht hat, aber mehr als 5.000 der Läden sich in den 50 bis 60 größten Städten befinden.

Auch nach der Einstellung der Börsennotierung an der Nasdaq bleibt Luckin über das Pink Sheet handelbar, eine außerbörsliche Handelsplattform, auf der vor allem Penny-Stock-Unternehmen gehandelt werden, die die Börsennotierungsstandards der großen Börsen nicht erfüllen.

Am Montag sagte Reinout Hendrik Schakel, der seine Rolle als Chief Financial Officer aufgegeben hat, aber weiterhin als Chief Strategy Officer tätig ist, gegenüber Analysten, dass das Unternehmen weiterhin an den US-Märkten festhält.

"Wir haben noch keinen konkreten Zeitplan", sagte Guo über eine mögliche Rückkehr an die Nasdaq. "Aber wir werden dem US-Kapitalmarkt weiterhin Aufmerksamkeit schenken und uns darauf konzentrieren ... Bislang haben wir ein (erneutes) Listing an anderen Märkten nicht in Betracht gezogen."

Obwohl Luckin bei der Anzahl der Filialen in China vor Starbucks liegt, ist die US-Kaffeekette laut Euromonitor mit einem Marktanteil von 28,9 % im Jahr 2021 immer noch der dominierende Akteur, der gegenüber dem Vorjahreswert von 31,2 % leicht zurückgegangen ist.

Der Marktanteil von Luckin stieg von 6,3% im Jahr 2020 auf 7,8% im letzten Jahr.

Auf die Frage, wie Luckin das Vertrauen der Anleger wiederherstellen will, sagte Guo: "Wir können uns nur auf die Geschäftsentwicklung von Luckin verlassen, auf die Veröffentlichung von (starken) Quartals- und Jahresberichten, um das Vertrauen der Anleger wiederherzustellen. Das braucht Zeit."