Aber die Handelskanäle sind so verstopft, dass es bis weit ins nächste Jahr hinein dauern könnte, bis die am stärksten betroffenen Branchen wieder wie gewohnt arbeiten können - selbst wenn eine neue Pandemie keine neuen Verwüstungen anrichten sollte.

"Wir hoffen, dass wir in der zweiten Hälfte dieses Jahres einen allmählichen Rückgang der Knappheit, der Engpässe und der allgemeinen Verwerfungen in der Lieferkette erleben werden", sagte Steve Cahillane, CEO des Nahrungsmittelkonzerns Kellogg, gegenüber Reuters.

Aber er fügte hinzu: "Ich glaube nicht, dass es vor 2024 eine Rückkehr zu normalen Verhältnissen geben wird, weil die Verwerfungen so dramatisch sind."

Das globale Handelssystem hatte noch nie mit etwas Ähnlichem wie dem Coronavirus zu kämpfen.

Ab 2020 reagierten die Unternehmen auf den wirtschaftlichen Abschwung, indem sie ihre Produktionspläne für das nächste Jahr stornierten, nur um dann von einem Aufschwung der Nachfrage überrascht zu werden, der durch die rasche Einführung von Impfstoffen und die steuerliche Unterstützung für die Ausgaben der Haushalte in der reichen Welt ausgelöst wurde.

Gleichzeitig führten Maßnahmen zur Eindämmung des Virus und Infektionsherde zu Arbeitskräftemangel und Fabrikschließungen, als sich die Verbraucherausgaben von Dienstleistungen auf Waren verlagerten.

Der Chefvolkswirt der Europäischen Zentralbank, Philip Lane, verglich die Auswirkungen mit den Folgen des Zweiten Weltkriegs, als die Nachfrage explodierte und die Unternehmen sich schnell von der Produktion militärischer auf zivile Güter umstellen mussten.

Exportorientierte Volkswirtschaften wie Deutschland mussten feststellen, dass der Aufschwung durch Lieferengpässe in ihren Fabriken abgewürgt wurde, während steigende Transportkosten in Verbindung mit höheren Treibstoffpreisen die Inflation in den USA auf ein Vier-Dekaden-Hoch getrieben haben.

GEMISCHTE BOTSCHAFTEN

Jetzt, da die mildere Omicron-Variante die Behörden dazu veranlasst, die Beschränkungen zu lockern, gibt es erste Anzeichen dafür, dass sich die Versorgungsengpässe auflösen könnten.

Die Umfrage des Institute for Supply Management (ISM) von letzter Woche zeigte einen dritten Monat lang Anzeichen für eine Verbesserung der Arbeits- und Lieferleistung in den USA, und auch die Aussagen von Einkaufsmanagern in Europa deuteten auf einen nachlassenden Druck hin.

"Obwohl Engpässe in der Lieferkette das Wachstum weiterhin bremsen, gab es Anzeichen dafür, dass diese ihren Höhepunkt überschritten haben, was zu einer leichten Abschwächung der Kaufpreisinflation beigetragen hat", sagte IHS Markit über die Ergebnisse aus Großbritannien.

Während dies die Hoffnungen der Zentralbanker auf eine spürbarere Verringerung des Inflationsdrucks gegen Ende des Jahres geweckt hat, wissen sie auch, dass die Botschaften aus der Realwirtschaft weiterhin uneinheitlich sind.

Soren Skou, Chef des Schifffahrtsriesen Maersk, sagte diese Woche, er gehe davon aus, dass mehr Menschen in die Häfen zurückkehren, mehr neu gebaute Schiffe in Betrieb genommen werden und die Verbraucher wieder Dienstleistungen bevorzugen würden.

"Irgendwann im Laufe dieses Jahres werden wir eine normalere Situation erleben", sagte Skou voraus.

Auch die deutsche Reederei Hapag Lloyd verzeichnete im zweiten Quartal eine Entspannung bei den Lieferengpässen und den Frachtpreisen. Die große Unbekannte für den Sektor ist jedoch, wie lange die Rückkehr zu verlässlicheren Lieferplänen dauern wird.

Der Supply-Chain-Analyst Sea-Intelligence sagte, dass der derzeitige Stillstand kein Präzedenzfall sei, aber die Erfahrung aus der Vergangenheit zeige, dass es 8-9 Monate dauern werde, bis sich die Hafen- und Hinterlandnetzwerke erholt hätten.

"Abgesehen davon zeigt der Markt keine Anzeichen dafür, dass wir uns auf den Weg zu einer Lösung begeben haben", sagte Alan Murphy, CEO von Sea-Intelligence, in einer Analyse der aktuellen Trends im Vergleich zu früheren Daten über durchschnittliche Verspätungen von Schiffen aufgrund von Störungen.

NICHT WIE VOR DEM COVID

Jede Lösung wird davon abhängen, dass es keine weiteren Stöße gegen die stark belasteten Lieferketten gibt.

Diese Anfälligkeiten wurden am Donnerstag deutlich, als Toyota, General Motors, Ford und die Chrysler-Muttergesellschaft Stellantis erklärten, dass die Produktion in ihren nordamerikanischen Werken aufgrund von Teileengpässen infolge der Proteste kanadischer Trucker gegen Pandemie-Mandate beeinträchtigt sei.

Japanische, deutsche und Vertreter des Internationalen Währungsfonds haben in der Zwischenzeit ihre Besorgnis über eine Verschärfung der Engpässe geäußert, wenn Chinas Null-COVID-Politik - zu der auch die Abriegelung ganzer Städte gehört - in vollem Umfang gegen lokale Ausbrüche von Omicron eingesetzt wird.

Für die Verbraucher wird es noch einige Zeit dauern, bis sich der Druck in der Lieferkette spürbar verringert - und sie sollten nicht unbedingt mit einer Rückkehr zu den Preisen oder der Verfügbarkeit auf das Niveau vor der Pandemie rechnen.

Führungskräfte von Automobil- und anderen Herstellern sagen, dass sie im Laufe des Jahres mit einem Anstieg der Preise für eine Reihe von Rohstoffen rechnen, aber sie sind zuversichtlich, dass sie die Preise für ihre Produkte anheben können, um den Anstieg ganz oder teilweise auszugleichen.

Der US-Motorradhersteller Harley-Davidson erklärte, dass er mit einem wesentlich begrenzteren Lagerbestand auskomme, indem er ein Reservierungssystem für die Bestellung von Motorrädern durch die Kunden einrichte.

Jens Bjorn Andersen, Vorstandsvorsitzender des Transport- und Logistikkonzerns DSV, sagte, die Verwerfungen seien so groß, dass der Sektor nicht mehr so aussehen werde wie vor der COVID-19, egal, was dabei herauskommt.

Er fügte hinzu: "Ich verwende nie das Wort Normalisierung".