Unilever-CEO Hein Schumacher sagte, dass der Milliardär und Vorstandsmitglied Nelson Peltz "voll und ganz" hinter einer kürzlich entwickelten Strategie zur Wiederbelebung des Unternehmens stehe, auch wenn einige andere Investoren nach Jahren der schwachen Performance skeptisch bleiben.

Schumacher sagte gegenüber Reuters, er wolle, dass Unilever, zu dessen Marken Dove Seife, Hellmann's Würzmittel und Ben & Jerry's Eiscreme gehören, eine "systematische" Marketingstrategie für seine Top-Marken entwickelt.

Der 52-jährige Niederländer sagte auch, er werde nicht davor zurückschrecken, die 127.000 Mitarbeiter von Unilever zu verschlanken.

Sein Vorgänger Alan Jope wurde dafür kritisiert, dass er das Markenportfolio des Konzerns auf rund 400 Marken anwachsen ließ, so dass dem Management zu wenig Zeit blieb, sich auf die leistungsstärksten Marken zu konzentrieren.

Investoren hatten Unilever auch dafür kritisiert, dass sich die Margen nach der Pandemie nicht erholten und in einigen Fällen unnötig viel Wert auf Nachhaltigkeit gelegt wurde. Terry Smith von Fundsmith kritisierte beispielsweise, dass Unilever auf Kosten der Performance von Nachhaltigkeit "besessen" sei.

Als Unilever letzte Woche die Ergebnisse für das vierte Quartal vorlegte, kritisierten einige Anleger und Analysten, dass das Unternehmen verlorene Marktanteile nicht schnell genug zurückgewonnen habe und die Margen gesunken seien.

Im Januar 2022 wurde bekannt, dass Peltz über seinen Investmentfonds Trian Partners eine Beteiligung an Unilever aufgebaut hatte, und im Juli desselben Jahres nahm er schließlich einen Sitz im Vorstand von Unilever ein. Im März 2023 hielt der Fonds einen Anteil von 1,45% an Unilever, wie Daten der LSEG zeigen.

Im September 2022 wurde der Rücktritt von Jope bekannt gegeben und Schumacher wurde schließlich im Juli des folgenden Jahres CEO.

"Nelson kam in den Vorstand, weil er mit der Performance unzufrieden war", sagte Schumacher. "Er sah eine Gelegenheit, zu einem Aktienkurs zu kaufen, der seiner Meinung nach Potenzial hatte.

Schumacher sagte, dass Peltz' Ansichten "sehr gut mit der Wachstumsstrategie von Unilever übereinstimmen". Diese sieht vor, mehr in die 30 wichtigsten Marken zu investieren, die mehr als 70% des Umsatzes ausmachen, die Innovationspipeline für die nächsten Jahre zu unterstützen und auf eine bessere operative Disziplin hinzuarbeiten.

Peltz gefällt auch das Modell von Unilever, seine Geschäftsbereiche nach Kategorien statt nach Regionen aufzuteilen, sagte Schumacher. Dies ähnelt dem Modell, das Trian bei seinem Konkurrenten P&G beeinflusst haben soll, und steht im Gegensatz zu der geografisch ausgerichteten Struktur von Nestle.

Trian lehnte eine Stellungnahme ab.

Einige Investoren haben in den letzten Jahren gefordert, dass Unilever einen Schritt weiter geht und sein Lebensmittelgeschäft ausgliedert, zu dem Marken wie Marmite Brotaufstriche und Knorr Brühwürfel gehören.

Auf die Frage, ob er eine Ausgliederung des Geschäfts in Betracht ziehen würde, sagte Schumacher: "Wenn Sie über größere Veränderungen im Portfolio sprechen, werde ich das natürlich in Betracht ziehen, aber die größte Chance ist im Moment die Umsetzung unseres Wachstumsplans."

Unilever hat in der vergangenen Woche einen Aktienrückkauf im Wert von 1,5 Milliarden Euro (1,6 Milliarden Dollar) gestartet, nachdem das Volumen zum ersten Mal seit 10 Quartalen wieder gestiegen war. Die Geschäftsbereiche Ernährung und Speiseeis waren die einzigen, die im vierten Quartal einen Absatzrückgang verzeichneten.

Schumacher arbeitete mit Peltz bei HJ Heinz zusammen, als der aktivistische Investor eine Fusion mit Kraft Foods vorbereitete. Seine Ernennung zum CEO von Unilever wurde von Peltz, der in der Vergangenheit immer wieder Konsumgüterkonzerne umkrempelte, sehr begrüßt.

Zu Schumachers obersten Prioritäten nach seiner Ernennung gehörten "Veränderungen der Leistungskultur". "Das wird bedeuten, dass ein Teil der Belegschaft sagen wird 'nicht für mich'", sagte er.

Unter Schumacher hat Unilever einen großen Teil seines Führungsteams überarbeitet, Führungskräfte wie den langjährigen Finanzchef Graeme Pitkethly ersetzt und andere wie Esi Eggleston Bracey, jetzt Leiterin der Abteilung Wachstum und Marketing, ernannt.

Schumacher sagte, er wolle, dass Eggleston Bracey einen sehr klaren Zwei- bis Dreijahresfahrplan für die Marktentwicklung der Top-Marken von Unilever aufstellt.

"Wir haben es heute nicht so systematisch, wie ich es gerne hätte", fügte er hinzu.

Einige Investoren sagten im Oktober gegenüber Reuters, dass sie enttäuscht waren, als Schumacher die lang erwarteten strategischen Pläne vorstellte und dass sie eine tiefgreifendere Umstrukturierung bevorzugt hätten.

"Ich bin jetzt im Modus des 'Okay, ich habe Sie gehört und das ist, was wir tun'", sagte er. "Die Geschichte wird darüber urteilen, ob ich ein guter oder schlechter CEO sein werde. (Berichte von Richa Naidu; Bearbeitung durch Alexander Smith)