Der Referenzindex STOXX 600 schloss 1,9 % niedriger, gab damit alle Gewinne vom Januar auf und beendete die Woche mit einem Minus von 3,1 %.

Der deutsche DAX fiel um 1,7 %, der britische Leitindex FTSE 100 gab um 1,8 % nach und die US-Aktien fielen um mehr als 1 %, nachdem die Daten zum Impfstoff COVID-19 von Johnson & Johnson nicht überzeugten.

Die Besorgnis über mögliche wirtschaftliche Schäden durch einen neuen Stamm des Coronavirus in Europa und Verzögerungen bei der Einführung von Impfstoffen haben die Stimmung in den letzten Tagen belastet.

In den USA, wo der Aktienmarkt im vergangenen Jahr eine von Konjunkturmaßnahmen angekurbelte Rallye erlebte, kam es nach steilen Kursgewinnen bei stark geshorteten Aktien, darunter Gamestop und AMC Entertainment, zu Volatilität, nachdem Einzelhändler in den Markt eingestiegen waren.

Die europäische Arzneimittelbehörde hat am Freitag den Impfstoff COVID-19 von AstraZeneca und der Universität Oxford für Personen über 18 Jahren zugelassen. Dies ist der dritte Impfstoff, der in der Europäischen Union zugelassen wurde.

Europa braucht dringend mehr Impfstoffe, um sein Impfprogramm zu beschleunigen, denn AstraZeneca, Pfizer und Moderna haben Schwierigkeiten, die Lieferungen in die EU zu bewältigen.

"Wir verschieben die Erholungsstory ein wenig wegen der Abriegelungsmaßnahmen und der Herausforderungen für das europäische Wachstum", sagte Joseph Little, globaler Chefstratege bei HSBC Global Asset Management, London.

"Ich bin immer noch optimistisch, was die Teile Europas angeht, die wirtschaftlich und auf den Märkten ziemlich stark zurückgeblieben sind. Sie könnten beginnen, sich zu entwickeln, wenn der zyklische Aufholprozess an Bedeutung gewinnt.

Wirtschaftsnahe Aktien von Banken, Versicherern, Bergbauunternehmen sowie Öl- und Gasgesellschaften gehörten in dieser Woche zu den am stärksten betroffenen Werten, aber die Volkswirtschaften Deutschlands und Spaniens verzeichneten im vierten Quartal ein Wachstum, während die französische Wirtschaft weniger stark schrumpfte als erwartet.

An einem ereignisreichen Börsentag stieg das schwedische Unternehmen Ericsson um 7,6 %, nachdem es für das vierte Quartal ein über den Marktschätzungen liegendes Kernergebnis gemeldet hatte, das auf einen starken Absatz von 5G-Ausrüstung zurückzuführen war.

Daimler legte um 0,9% zu, nachdem das Unternehmen ein starkes viertes Quartal meldete, in dem das operative Konzernergebnis für 2020 besser als erwartet ausfiel, und sich optimistisch für 2021 zeigte.

Der schwedische Modehändler H&M fiel um 5,0%, da er sich auf einen Verlust im ersten Quartal einstellte, nachdem der Gewinn im Gesamtjahr aufgrund von COVID-19 eingebrochen war.

Die Gewinnsaison in Europa verlief bisher weitgehend positiv. Von den 8 % der STOXX 600-Unternehmen, die Bericht erstattet haben, haben 78 % die Gewinnschätzungen übertroffen, so die Daten von Refinitiv IBES.