Der Nikkei-Index fiel bis zur Mittagspause um 1,64% auf 31.786,78, während der breiter gefasste Topix um 1,28% auf 2.279,29 fiel.
"Als die Risiken für den Nahen Osten zunahmen, stellten sich die Anleger auf weitere Rückgänge an den Märkten ein und reduzierten ihre Long-Positionen in Aktien", sagte Takehiko Masuzawa, Leiter des Handels bei Phillip Securities Japan.
Der Nikkei 225 Volatilitätsindex stieg um 4,29% und damit so stark wie seit dem 4. Oktober nicht mehr, als der Nikkei bei seinem größten Tagesrückgang seit zwei Monaten 2,3% verlor.
Am Freitag fielen der S&P 500 und der Nasdaq, da sich die Verbraucherstimmung verschlechterte und der Nahostkonflikt die Anleger von riskanteren Wetten abhielt. Der Dow Jones Industrial Average stieg leicht um 0,12%.
Die schwergewichtigen Chip-Werte gaben nach und folgten damit den US-Technologiewerten, wobei Tokyo Electron und Advantest um 3,18% bzw. 4,53% fielen.
Der Technologie-Start-up-Investor SoftBank Group gab um 1,38% nach.
Gegen den Trend stiegen Lawson um 3,1%, nachdem sie ihre Gewinnprognose für das Gesamtjahr aufgrund der robusten Entwicklung ihrer Convenience Stores angehoben hatten.
Ryohin Keikaku stiegen um 11,48%, nachdem der Betreiber der Einzelhandelsmarke Muji eine Jahresgewinnprognose abgegeben hatte, die über dem Marktkonsens lag.
Mit Ausnahme von drei der 33 Branchen-Subindizes an der Tokioter Börse fielen alle.
Energieexplorer stiegen um 3,02% und waren damit der Spitzenreiter unter den Subindizes, während Inpex um 3,2% stieg und damit der Spitzenreiter im Nikkei war.
Raffinerien stiegen um 1,6%, wobei Eneos Holdings um 2,33% zulegten. (Bericht von Junko Fujita; Bearbeitung durch Janane Venkatraman)