Die in Johannesburg notierte Impala Platinum, Exxaro Resources und Sibanye Stillwater erwägen Angebote für die Kupfer- und Silbermine in Botswana, sagten die Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind und aufgrund der Sensibilität der Informationen nicht namentlich genannt werden wollten.

Eine Reihe ungenannter chinesischer Investoren steht ebenfalls auf der Liste der Unternehmen, die sich für den Betrieb von Khoemacau Copper Mining interessieren, sagte eine der Quellen.

Impala lehnte eine Stellungnahme ab. Exxaro hat nicht sofort auf Fragen per E-Mail reagiert. Sibanye bestätigte sein Interesse.

"Wir sind ständig auf der Suche nach Möglichkeiten und Khoemacau ist auf unserem Radar aufgetaucht. Wir haben eine Geheimhaltungsvereinbarung getroffen, um die Möglichkeiten besser zu verstehen", sagte Sibanye-Sprecher James Wellsted gegenüber Reuters. "Aber Khoemacau ist etwas wettbewerbsintensiver und wir werden uns nicht auf einen Bieterkrieg einlassen, der am Ende keinen Wert schafft."

Ein Anstieg der Kupfernachfrage für Anwendungen von Solarzellen bis hin zu Elektroautos in den kommenden Jahren hat die Bergbauunternehmen dazu veranlasst, sich um mehr Vorräte des Metalls zu bemühen.

Die Kupferpreise sind aufgrund von Befürchtungen einer weltweiten Konjunkturabschwächung gefallen, aber die längerfristigen Aussichten für das Metall und ein wettbewerbsorientierter Bieterprozess werden es jedem der Bieter schwer machen, ein Schnäppchen zu machen, so zwei der Quellen.

Die Eigentümer von Khoemacau - Cupric Canyon LP, eine US-amerikanische Private-Equity-Firma mit Fonds, die von Global Natural Resources Investments (GNRI) und Resource Capital Fund VII LP verwaltet werden - erklärten im Mai, dass sie begonnen hätten, mit potenziellen Käufern in Kontakt zu treten.

Der Prozess wird voraussichtlich mehrere Monate dauern und gegen Ende 2023 abgeschlossen sein, sagte ein Sprecher von Khoemacau.

Das diversifizierte Bergbauunternehmen South32 und der australische Rivale Sandfire Resources sind nach der ersten Bieterrunde aufgrund der hohen Bewertung der Mine aus dem Rennen ausgestiegen, so die beiden Quellen.

Der Wert von Khoemacau könnte zwischen $1,5 und $2 Milliarden liegen, fügten drei Bankquellen hinzu.

Der CEO von South32, Graham Kerr, zeigte sich bei der Bekanntgabe der Ergebnisse des Unternehmens im August von den Kosten beeindruckt und sagte: "Das ist wahrscheinlich ein sehr wettbewerbsintensiver Prozess, der uns ein bisschen zu viel ist."

South32 lehnte es ab, weitere Kommentare abzugeben.

Die Analysten der Citigroup erklärten in einer Notiz, dass die Vermögenswerte zwar mit 1,8 Milliarden Dollar bewertet werden könnten, die Investition für South32 jedoch 1,2 Milliarden Dollar wert wäre.

Ein Sprecher von Sandfire lehnte es ab, sich zu dem Vorgang zu äußern.

Khoemacau befindet sich im Kalahari-Kupfergürtel, einem riesigen Landstrich, der sich vom Nordosten Botswanas bis in Teile des westlichen Namibias erstreckt.

Es produziert etwa 60.000 Tonnen Kupfer und etwa 2 Millionen Unzen Silber pro Jahr. Mit zusätzlichen Investitionen könnte die Produktion in Zukunft auf etwa 130.000 Tonnen Kupfer und 5 Millionen Unzen Silber pro Jahr gesteigert werden.

Die Eigentümer von Khoemacau sind entweder für eine Partnerschaft oder einen direkten Verkauf offen, sagte eine der Quellen.