Eine Allianz von Nationen erklärte am Dienstag, dass ihre Mitglieder 12 Milliarden Dollar aufbringen werden, um Korallenriffe vor Bedrohungen wie Verschmutzung und Überfischung zu schützen. Experten warnten jedoch, dass diese Mittel nur ein Tropfen auf den heißen Stein sein werden, wenn nicht auch die umfassenderen Klimarisiken angegangen werden.

Die Internationale Korallenriff-Initiative (International Coral Reef Initiative, ICRI) sagte, sie werde öffentliche und private Investitionen sicherstellen, um die Korallenökosysteme zu erhalten und wiederherzustellen, die ein Viertel der Meeresarten der Welt und mehr als eine Milliarde Menschen ernähren.

"Die funktionale Existenz dieser kritischen Ökosysteme steht aufgrund der Klimakrise und einer Vielzahl anderer anthropogener Stressfaktoren auf dem Spiel", hieß es. "Das Zeitfenster für den Schutz dieser Ökosysteme schließt sich schnell."

Die Korallenriffe sind durch die zunehmende Meeresverschmutzung, die zerstörerische Entwicklung der Küsten und die Fischereiflotten zunehmend unter Druck geraten.

Aber sie leiden auch unter den steigenden Meerestemperaturen, die dazu führen, dass die Korallen die bunten Algen, die in ihnen leben, abstoßen, ein Phänomen, das als "Bleichen" bekannt ist.

Marian Wong, Dozentin an der School of Earth, Atmospheric and Life Sciences an der australischen University of Wollongong, sagte, dass zusätzliche Mittel für den Schutz und die Wiederherstellung zwar "eine gute Nachricht" wären, die steigenden Temperaturen aber das größere Risiko darstellen.

"Die Bedrohungen sind sehr ernst, vor allem da wir auf einen weiteren El Nino zusteuern", sagte sie und bezog sich dabei auf das halbjährliche Phänomen der Erwärmung des Meerwassers. "Wir erwarten, dass es wieder zu einer massenhaften Korallenbleiche kommen wird, wahrscheinlich im Februar oder März, es sei denn, wir haben großes Glück.

Das ICRI hat sich zum Ziel gesetzt, die Zukunft von 125.000 Quadratkilometern tropischer Flachwasserkorallenriffe zu sichern und die Flächen, die unter wirksamem Schutz stehen, bis zum Ende des Jahrzehnts zu verdoppeln.

Außerdem versprach sie, die Wiederherstellung geschädigter Riffe durch innovative neue Lösungen zu "beschleunigen".

David Booth, Meeresökologe an der University of Technology Sydney, warnte, dass die Wiederherstellung kein Allheilmittel sei und dass es "unvorstellbar teuer" sei, sie in einem sinnvollen Umfang durchzuführen.

ICRI wurde 1994 von Australien, Frankreich, Japan, Jamaika, den Philippinen, Schweden, Großbritannien und den Vereinigten Staaten gegründet. Heute gehören ihr 45 Länder an, die drei Viertel der Korallenriffe der Welt repräsentieren.

"Die ICRI-Länder sollten sich voll und ganz auf die Reduzierung der Treibhausgasemissionen konzentrieren", sagte Terry Hughes, Korallenexperte an der australischen James Cook University. "Ironischerweise sind Australien und Saudi-Arabien starke Befürworter von 'Lösungen' zur Wiederherstellung von Korallenriffen, weil sie der Industrie für fossile Brennstoffe Zeit verschaffen, die Atmosphäre so lange zu verschmutzen, wie es profitabel ist." (Bericht von David Stanway, Bearbeitung: Gerry Doyle)