Er war nicht der Einzige. Auch andere Diamantenfirmen in Antwerpen, dem weltweit größten Zentrum für den Handel mit Rohdiamanten und das Schleifen der größten Edelsteine, wurden gebeten, russische Steine zu meiden. Keine leichte Aufgabe, wenn Russland etwa ein Drittel der weltweiten Nachfrage deckt.
Jetzt wollen die westlichen Mächte den Boykott offiziell machen und ein offizielles Verbot für russische Steine verhängen. Eine Ankündigung der G7 wird schon seit einigen Wochen erwartet, aber die Uneinigkeit über die Details verzögert die Dinge, sagte eine Quelle, die mit der Angelegenheit vertraut ist.
Große westliche Juweliere, von Tiffany's über Cartier bis hin zu Van Cleef & Arpels, haben sich von Russlands lukrativem Diamantenhandel distanziert.
Die Importe russischer Rohdiamanten liegen jetzt bei weniger als 5% des Vorkriegsniveaus, sagte die Quelle.
Tugendhaft, der Chef von T. Diamonds BVBA, sagte, dass etwa 50% seiner Rohdiamanten aufgrund ihrer hohen Qualität aus Russland stammten. Seine Käufer haben ihm nur sechs Wochen Zeit gegeben, um alternative Bezugsquellen zu finden.
"Die Umstellung ging recht schnell, denn wir waren bereits in Gesprächen mit Kanada, während wir noch aus Russland kauften", sagte Tugendhaft in seinem Büro im Antwerpener Diamantenclub. Sein Unternehmen bezieht nun etwa 80% seiner Diamanten aus Kanada und den Rest aus afrikanischen Ländern wie Lesotho, Südafrika und Botswana.
Andere Antwerpener Händler waren weniger flink, sagte Tugendhaft, und mussten ihren Rohsteinhandel aussetzen, weil europäische Banken ihre russischen Lieferungen nicht finanzieren wollten. Etwa 90% der Diamanten der Welt werden heute in Indien geschliffen.
Obwohl Diamanten nur einen Bruchteil der Einnahmen aus dem Öl- und Gassektor ausmachen, bringen sie dem Kreml über die staatliche Alrosa, den weltweit größten Produzenten von Rohsteinen, mehr als 4 Milliarden Dollar pro Jahr.
Nachdem gegen russisches Öl und Gas bereits Sanktionen verhängt wurden, um dem Kreml die Möglichkeit zu nehmen, seine Invasion in der Ukraine zu finanzieren, wollen die Vereinigten Staaten, Kanada, Japan und die Europäische Union nun auch die Diamanteneinnahmen Moskaus einschränken.
Belgien scheint einen Schritt voraus zu sein. Die Hafenstadt Antwerpen ist seit dem 15. Jahrhundert ein Drehkreuz für Diamanten, und obwohl das Schleifen von Edelsteinen heute größtenteils nach Indien ausgelagert ist, dominiert die Stadt immer noch den Handel mit Roh- und großen Steinen.
RÜCKVERFOLGBARKEIT
Die USA, Kanada, Japan und die EU wägen verschiedene Vorschläge ab, russische Steine von ihren Märkten zu verbannen, die von Belgien, Indien, Frankreich und dem World Diamond Council vorgelegt wurden. Belgien wurde von der EU gebeten, einen Vorschlag auszuarbeiten und hofft, Antwerpen als Hauptumschlagplatz für den Rohdiamantenhandel beizubehalten.
Das Hauptproblem beim Verbot russischer Diamanten auf den westlichen Märkten, auf die 70 % der weltweiten Nachfrage nach Diamantschmuck entfallen, ist die Frage, wie die Herkunft der Steine zurückverfolgt werden kann.
Tugendhaft, der seit 30 Jahren im Diamantengeschäft tätig ist, sagte, dass die Rückverfolgbarkeit in seiner Firma bereits recht weit fortgeschritten sei. Sie verwendet einen Helium-Scanner, um in jeder Phase der Diamantenverarbeitung dreidimensionale Bilder zu erstellen, die dann zusammen mit Daten und Rechnungen für jede Bewegung im Herstellungsprozess in einem Blockchain-Ledger gespeichert werden.
Es kostet ein paar Prozent seines Umsatzes und er sagte, dass ein vollständiges westliches Verbot für russische Edelsteine nicht nur kostspielig für die Industrie wäre, sondern auch ein weiteres Jahr dauern könnte, um es vollständig umzusetzen. Antwerpen ist der einzige Standort, der das Rohmaterialvolumen bewältigen kann, und die Zoll- und Transportkosten würden sich summieren, sagte er.
Der wertmäßig größte Diamantenförderer, De Beers, verwendet eine Blockchain namens Tracr. Es gibt noch andere Systeme, aber die Technologie ist in der Branche noch nicht weit verbreitet.
"Das eigentliche Problem sind die wirklich kleinen Steine. Sie werden in Paketen von 20.000-40.000 Steinen geliefert. Wie soll man da jeden einzelnen Stein in eine Blockchain packen? Das ist einfach nicht realistisch", sagte er.
Die meisten Vorschläge, die von der G7 erwogen werden, konzentrieren sich zunächst auf Rohdiamanten von 1 Karat und mehr.
Sobald ein Diamant geschliffen ist, wird eine zuverlässige Rückverfolgung seiner Herkunft ohne entsprechende Details des Rohdiamanten nahezu unmöglich, so Quellen aus der Branche, was die anfängliche Sortierphase der Rohdiamanten in Antwerpen in den Vordergrund rückt.
Eine neue Technologie könnte mit der Zeit in der Lage sein, die Herkunft des Steins zu bestimmen, indem man ihn mit der einzigartigen Geologie der Minen vergleicht, aber diese Technologie befindet sich noch in der Entwicklung. (Bericht von Julia Payne; Bearbeitung durch Elaine Hardcastle)
