Das überraschte sie nicht, denn Alaska hatte nach dem Unfall vom 5. Januar beschlossen, seine MAX 9-Flotte am Boden zu lassen. Sie ahnte nicht, dass sich der Vorfall zu einem Schneeball entwickeln würde, der den Flugverkehr in ihrer Stadt Bellingham, Washington, beeinträchtigen und ihre Winterpläne, mit Southwest Airlines zu fliegen, über den Haufen werfen würde.
Die Tür war nur auf einem einzigen Flug geplatzt. Aber die Auswirkungen der darauf folgenden Sicherheitskrise haben die Kosten für diejenigen, die auf Boeing angewiesen sind, in die Höhe getrieben. Interviews mit Führungskräften von Fluggesellschaften, Gewerkschaftsführern, Piloten, Zulieferern, Passagieren und Regierungsvertretern zeigen, wie sich der Vorfall auf die Billionen Dollar schwere globale Luftfahrtindustrie auswirkt.
Der daraus resultierende Einbruch bei Boeings MAX-Auslieferungen hat die Einnahmen von Fluggesellschaften wie Southwest und einigen Zulieferern, die neue Flugzeuge ausstatten wollten, beeinträchtigt. Der Vorfall hat zu Unannehmlichkeiten für die Passagiere geführt, da die Fluggesellschaften weniger Routen fliegen, und er hat zu einer Verlangsamung bei der Einstellung von Piloten geführt, wie Interviews zeigen.
"Wir dachten, es würde ein wenig holprig werden", sagte Palmerton, ein Notar und Trauredner in Bellingham. "Niemals hätten wir gedacht, dass es zu Southwest kommen würde", sagte Palmerton über die Entscheidung der Fluggesellschaft, den Flugverkehr zu ihrem örtlichen Flughafen einzustellen.
Boeing ist der größte Exporteur der USA und beschäftigt fast 150.000 Menschen im Inland. Über eine Lieferkette, die Tausende von großen und kleinen Unternehmen auf der ganzen Welt einschließt, unterstützt das Unternehmen Millionen weiterer Mitarbeiter.
Der Wirtschaftswissenschaftler Joseph Brusuelas schätzt, dass das Unternehmen insgesamt 1 Billion Dollar pro Jahr zur US-Wirtschaft beiträgt und mehr als 5 Millionen Arbeitsplätze bietet.
Boeing verwies auf frühere Äußerungen von Führungskräften, die die Situation als schwierig bezeichneten, wies aber darauf hin, dass sich die Anstrengungen des Unternehmens zur Qualitätsverbesserung mit verbesserten Fabrikabläufen auszahlen. Boeing erwartet, in der zweiten Jahreshälfte wieder eine MAX-Produktionsrate von 38 Flugzeugen pro Monat zu erreichen.
SICHERHEIT GEHT VOR GESCHWINDIGKEIT
Unter dem Druck der Aufsichtsbehörden hat sich Boeing verpflichtet, der Sicherheit Vorrang vor der Geschwindigkeit einzuräumen, was zu einer Verlangsamung der Jetproduktion geführt hat. In der ersten Hälfte des Jahres 2024 hat Boeing 175 Jets ausgeliefert, 34% weniger als im Vorjahr und 46% weniger als sein europäischer Rivale Airbus an Kunden übergeben hat.
Die Verzögerungen beim Hochfahren der Produktion lassen einige Zulieferer darauf warten, von ihren Investitionen zu profitieren. Der in Montreal ansässige Zulieferer Meloche Group hat in diesem Jahr 10 Mio. C$ (7,34 Mio. $) investiert, um die höhere Nachfrage zu befriedigen, u.a. nach den LEAP-Triebwerken, die die MAX-Flugzeuge antreiben.
GE Aerospace und sein Partner Safran aus Frankreich haben jedoch bereits erklärt, dass sie die LEAP-Produktion in diesem Jahr unter Hinweis auf die Krise bei Boeing drosseln werden.
Meloche erwartet nun, dass es sein Umsatzziel von 150 Millionen C$ in diesem Jahr um 5% verfehlen wird, obwohl CEO Hugue Meloche sagte, dass der Umsatz bis 2025 um 25% steigen soll.
Der Vorfall vom 5. Januar bereitet den Fluggesellschaften, die bereits mit Triebwerksverzögerungen bei einigen Airbus A320-Jets und branchenweiten Engpässen in der Lieferkette zu kämpfen haben, zusätzliches Kopfzerbrechen.
Fluggesellschaften bereiten sich Monate im Voraus darauf vor, ein neues Flugzeug in Betrieb zu nehmen. Sie stellen Piloten ein, bilden sie aus und planen ihr Streckennetz, was erhebliche Vorbereitungs- und Infrastrukturkosten verursacht. Die Verzögerungen bei der Auslieferung von Flugzeugen bedeuten, dass sie diese Kosten nicht wieder hereinholen können.
SCHLAG FÜR DIE FLUGGESELLSCHAFTEN
Auch wenn die finanziellen Auswirkungen der Krise bei Boeing nur schwer zu beziffern sind, so hat sie doch Auswirkungen auf die Gewinne und Arbeitsplätze der Fluggesellschaften.
Der US-Billigflieger Allegiant, ein Kunde von Boeing, hat erklärt, dass die Verzögerungen bei der Auslieferung von Flugzeugen ihn etwa 30 Millionen Dollar pro Jahr kosten.
United Airlines, ein weiterer Kunde, hat seine Einstellungspläne für das Jahr um fast 30 % gekürzt und sich dabei auf weniger Flugzeugauslieferungen berufen. Auch der Konkurrent American Airlines hat seine Einstellungspläne zurückgeschraubt.
"Wir haben einige Verzögerungen bei der Auslieferung von Boeing-Flugzeugen festgestellt", sagte Devon May, Finanzvorstand von American Airlines, im April gegenüber Reuters. "Deshalb werden wir wahrscheinlich nicht so viele Mitarbeiter einstellen, wie wir noch im Januar erwartet hätten.
Bei Southwest ist die Lage noch düsterer. Das Unternehmen betreibt eine reine Boeing-Flotte und sieht sich nun mit der Aussicht auf einen Proxy-Fight konfrontiert, der zum Teil auf die Verzögerungen bei der Auslieferung der Jets zurückzuführen ist.
Das Unternehmen war bei der Einstellung von Mitarbeitern von der Annahme ausgegangen, dass es in diesem Jahr 85 Jets erhalten würde, erwartet nun aber nur noch 20 Flugzeuge.
Der Mangel an Flugzeugen hat sich auf die Einnahmen ausgewirkt und den Kostendruck verschärft, da die Fluggesellschaft Millionen von Dollar ausgibt, um ältere Flugzeuge weiter zu fliegen. Außerdem hat die Fluggesellschaft schätzungsweise 800 Piloten überflüssig gemacht.
KOSTENKÜRZUNGEN
Da die Einnahmen unter Druck stehen, hat Southwest beschlossen, sich auf profitablere Märkte zu konzentrieren und Bellingham und drei weitere Flughäfen aufzugeben.
Das Unternehmen hat bereits die Einstellung von Piloten gestoppt, die Ausbildung neuer Mitarbeiter ausgesetzt und Pläne ausgearbeitet, um seinen Piloten reduzierte Arbeitszeiten und effektiv niedrigere Gehälter anzubieten.
Das ist eine dramatische Wendung des Schicksals für die Piloten, die noch vor einem halben Jahr bei der Konkurrenz so gefragt waren, dass das Unternehmen Mühe hatte, die Fluktuationsrate zu stabilisieren.
In Bellingham macht Southwest etwa 40% des Passagieraufkommens aus. Die Ankunft von Southwest Ende 2021 hat dem kleinen Flughafen der Stadt geholfen, als preisgünstige Alternative zum kanadischen Vancouver International Airport zu konkurrieren, der im letzten Jahr fast 25 Millionen ankommende und abfliegende Passagiere hatte. Reisende aus Kanada machten mehr als die Hälfte des geschätzten Passagieraufkommens von Bellingham von über 630.000 im vergangenen Jahr aus.
Die Stadtverwaltung sieht wirtschaftliche Auswirkungen, wenn Southwest im August den Flugbetrieb in der Stadt einstellt. "Das würde sich auf jeden Fall in unseren Gemeinden bemerkbar machen", sagte Kip Turner, Direktor für Luftfahrt am Bellingham International Airport.
HÖCHSTE QUALITÄT SICHERSTELLEN
Seit dem Vorfall vom 5. Januar hat Boeing abrupt weitreichende Veränderungen im Management angekündigt, zu denen auch das Ausscheiden des CEO Dave Calhoun zum Jahresende gehört.
Der Flugzeughersteller hat die Inspektionen in den eigenen Werken und bei den Zulieferern verstärkt, die Schulungen für neue Mitarbeiter ausgeweitet und die Manager angewiesen, mehr Zeit in der Fabrik zu verbringen.
Führungskräfte aus der Industrie sagen, dass sie zwar von Boeings Aktionsplan ermutigt werden, aber Ergebnisse brauchen.
"Wir wollen sicherstellen, dass sie Flugzeuge von höchster Qualität produzieren, die wir jeden Tag sicher fliegen können", sagte Shane Tackett, Finanzchef von Alaska Airlines.
($1 = 1,3632 kanadische Dollar)
