Zwei US-Bürger in der Ostukraine vermisst und vermutlich gefangen genommen - Familienangehörige

Zwei US-Bürger, die als freiwillige Kämpfer gegen die russischen Streitkräfte in die Ukraine gereist waren, werden seit einer Woche vermisst und man befürchtet, dass sie gefangen genommen wurden, wie Familienmitglieder am Mittwoch mitteilten.

Alexander Drueke, 39, aus Tuscaloosa, Alabama, und Andy Huynh, 27, aus Hartselle, Alabama, hatten zuletzt am 8. Juni Kontakt zu ihren Familien und kehrten nicht von einem Einsatz in der Region Charkiw im Osten der Ukraine zurück.

Berichte, wonach die beiden von Russland in Kriegsgefangenschaft genommen worden seien, seien unbestätigt, sagten die Familien und ein Sprecher des US-Außenministeriums.

"Was wir offiziell vom Außenministerium wissen, ist, dass Andy und Alex vermisst werden", sagte Joy Black, Andys Verlobte, am Telefon.

"Wir haben keine Bestätigung für irgendetwas darüber hinaus. Je länger die Suche dauert, desto mehr ziehen wir natürlich andere Szenarien in Betracht", fügte sie hinzu.

Die Sprecherin des russischen Außenministeriums, Maria Zakharova, sagte, die Vereinigten Staaten hätten Russland bezüglich der Berichte über die US-Kämpfer nicht kontaktiert.

"Ich habe diese Information nicht, ich überprüfe sie jeden Tag und werde sie heute überprüfen. Wir veröffentlichen alle Informationen über das Schicksal von inhaftierten Söldnern oder von Personen, die zu einem Prozess verurteilt wurden", berichtete die Nachrichtenagentur RIA über die Aussage von Zakharova.

Das russische Verteidigungsministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

Sollten die beiden gefangen genommen worden sein, wären sie die ersten bestätigten US-Bürger, die in dem Konflikt, der am 24. Februar begann, als der russische Präsident Wladimir Putin eine Invasion des Nachbarlandes anordnete, als Kriegsgefangene genommen wurden.

Der Sprecher für nationale Sicherheit im Weißen Haus, John Kirby, sagte, dass die Vereinigten Staaten, wenn die Berichte wahr sind, "alles tun werden, was wir können", um sie zurückzubekommen.

Letzte Woche wurden zwei britische Staatsbürger und ein Marokkaner von einem separatistischen Gericht in der nicht anerkannten russischsprachigen Volksrepublik Donezk zum Tode verurteilt, nachdem sie beim Kampf für die Ukraine erwischt worden waren.

Lois Drueke, die Mutter von Alexander, sagte, sie stehe in Kontakt mit der US-Botschaft für die Ukraine, die sich in Polen befindet, und die nach den beiden sucht.

Beide Männer hatten ihren Familien am 8. Juni mitgeteilt, dass sie für ein paar Tage offline gehen würden, aber aus Angst, dass ihre Kommunikation abgehört werden könnte, keine Details genannt.

Drueke hat zweimal im Irak gedient, zuletzt 2008-09 als Hauptschütze in Bagdad, so seine Mutter. Huynh ist ein ehemaliger US-Marine, der den Dienst 2018 verließ, sagte seine Verlobte.

Die beiden Männer kannten sich nicht, bevor sie sich in der Ukraine trafen, aber beide fühlten sich gezwungen, die Regierung zu unterstützen, nachdem sie Bilder von zivilen Opfern gesehen hatten, als sich Russland Ende März aus Städten außerhalb von Kiew zurückzog.

"Als Andy diese Bilder aus der Ukraine sah, sagte er, er könne nicht schlafen, nicht essen, er sei von dem Horror, den diese unschuldigen Zivilisten durchmachen, einfach überwältigt", sagte Black.

Russland bestreitet, Zivilisten angegriffen zu haben und hat westliche Bürger beschuldigt, als "Söldner" zu agieren, und behauptet, die westliche Unterstützung für Kiew ziehe den Konflikt in die Länge und führe zu mehr Opfern.

"Als Mutter wollte ich natürlich nicht, dass mein Kind in Gefahr gerät", sagte Lois Drueke. "Aber ich wusste, dass es Alex sehr wichtig war, dass er einen Sinn in seinem Leben haben wollte und dass er dies für gut und edel hielt.