"Ich war schockiert, mein Verstand war wie eingefroren - ich hätte nie gedacht, dass mir das in meinem eigenen Land passieren würde", sagte Mensi, 68.

Der Burkini, der nur das Gesicht, die Hände und die Füße freilässt, wird von einigen muslimischen Frauen getragen, die ihre Scham bewahren wollen, und ist an den Stränden in Tunesien, einem mehrheitlich muslimischen Land, weit verbreitet.

Zahlreiche gehobene Hotels in den Touristenorten an der Küste haben die Badebekleidung jedoch aus ihren Pools verbannt - eine Politik, die den anhaltenden europäischen, insbesondere französischen Einfluss im Land sowie die Spaltung zwischen säkularen und konservativen Tunesiern widerspiegelt.

Auf der Website Tunisiabooking.com werben mindestens 20 Hotels damit, dass der Burkini in ihren Häusern verboten ist.

Für Mensi, der mitgeteilt wurde, dass sie nur im hinteren Pool des Marriot schwimmen darf, der normalerweise von Kindern genutzt wird, diskriminiert das Verbot sie als Muslima.

"Ich respektiere, ich akzeptiere eine Dame im Bikini neben mir oder jemanden, der Wein trinkt... Ich respektiere sie, sie sollten mich respektieren", sagte sie.

Auf Nachfrage von Reuters entschuldigte sich ein Sprecher des Sousse Pearl Marriott Resort & Spa und erklärte, man werde den Zugang zum Hauptpool "für alle erwachsenen Gäste freigeben, unabhängig von der Badebekleidung, die sie wählen."

KUNDENBESCHWERDEN, SCHLECHTE KRITIKEN

Burkiniverbote in Hotels in Tunesien reichen bis in die 2000er Jahre zurück und wurden nach der Revolution 2011 häufiger, als mehr Frauen begannen, den Hidschab zu tragen. Das muslimische Kopftuch wurde bereits unter dem gestürzten Diktator Zine el Abidine Ben Ali von der Polizei schikaniert und war während seiner 23-jährigen Herrschaft am Arbeitsplatz verboten.

Während die Marriott-Hotelangestellte die Gründe für das Verbot nicht erklärte, hat Mensi ihre eigene Theorie.

"Ich habe ihnen gesagt: Ihr seid von damals bis heute kolonialisiert", sagte sie.

Der Geschäftsführer eines 4-Sterne-Hotels in dem beliebten Badeort Hammamet, der anonym bleiben wollte, sagte gegenüber Reuters, dass er die Badebekleidung 2008 aufgrund von Beschwerden von Gästen, zunächst von französischen Besuchern, aber oft auch von einheimischen Touristen, verboten habe.

In Frankreich, wo der Hidschab für Beamte und in Schulen als Teil der staatlichen Politik des Laizismus verboten ist, hat der Burkini in regelmäßigen Abständen eine nationale Debatte ausgelöst.

Die Reaktionen auf den Burkini in Tunesien offenbaren jedoch die religiösen und klassenbedingten Verwerfungen innerhalb der Gesellschaft, in der einige wohlhabende Tunesier säkulare Werte vertreten und Anzeichen von religiösem Konservatismus nicht tolerieren.

"Die letzten Leute, mit denen ich gesprochen habe, sagten, es sei ekelhaft, in einem Pool mit Burkinis zu schwimmen", sagte der Hoteldirektor.

Seine Entscheidung, den Burkini zu verbieten, war Teil einer Strategie, um eine reichere Kundschaft anzuziehen, denn "die Burkini-tragende Bevölkerung gehört mehrheitlich zur Low-Budget-Kategorie", fügte er hinzu.

Allerdings hat das Burkiniverbot auch schlechte Kritiken geerntet.

In einem weit verbreiteten TikTok-Video prangerte die emiratische Influencerin Zainab Alsawalhi Anfang des Jahres das burkinifreie Movenpick Hotel in Sousse wegen "Diskriminierung und Hass" an.

Die Accor-Gruppe, zu der Movenpick gehört, hat auf Fragen von Reuters nach einer Reaktion auf diese Äußerungen nicht reagiert.