Der französische Finanzminister Bruno Le Maire begrüßte am Montag eine neue Vereinbarung über Weltraumstarts zwischen Frankreich, Deutschland und Italien, die die Finanzierung von 42 Starts der verspäteten Ariane 6 und die Wiederinbetriebnahme der am Boden liegenden italienischen Vega-C sichert.

Die Vereinbarung umfasst die zweite Serie von Ariane-6-Starts, nachdem frühere Verpflichtungen einen ersten Testflug, der kürzlich auf 2024 verschoben wurde, und 14 kommerzielle Starts umfassten.

Die Vereinbarung zwischen den drei führenden europäischen Startnationen klärt auch die Nutzung des europäischen Weltraumbahnhofs in Französisch-Guayana und öffnet den Wettbewerb für zukünftige Trägerraketen, sagte Le Maire.

Die Vereinbarung sieht eine öffentliche Unterstützung von bis zu 340 Millionen Euro (365 Millionen Dollar) für die Ariane 6 ab 2026 vor, um die steigenden Kosten anzugehen, und fordert die Industrie auf, ihre eigenen Kosten um 11% zu senken.

Die Ariane 6 wird von dem Airbus-Safran-Unternehmen ArianeGroup gebaut. In einer separaten Erklärung Frankreichs, Deutschlands und Italiens heißt es, dass die Vega C von Avio bis zu 21 Millionen Euro an öffentlicher Unterstützung erhalten wird.

Die Vereinbarung folgt auf sechsmonatige Gespräche, in denen sich Differenzen abzeichneten, da Frankreich auf eine Unterstützung der Ariane 6 drängte und Deutschland auf einen künftigen Wettbewerb im von Frankreich geführten Startsektor drängte.

"Dies ist ein großer Erfolg und ein entscheidender Punkt in der europäischen Raumfahrtgeschichte. Es bewahrt die europäische Einheit in der Frage des Zugangs zum Weltraum", sagte Le Maire gegenüber Reportern nach Gesprächen zwischen Mitgliedern der 22 Nationen umfassenden Europäischen Weltraumorganisation (ESA).

Die Delegierten erklärten, dass alle ESA-Mitglieder für das Abkommen gestimmt hätten.

($1 = 0,9316 Euro) (Bericht von Tim Hepher, Redaktion: Charlotte Van Campenhout und Mark Potter)