Google und die Umweltschutzorganisation Environmental Defense Fund haben am Mittwoch eine Partnerschaft zur Aufdeckung von Quellen klimawärmender Emissionen aus Öl- und Gasvorkommen vorgestellt, die von einem neuen Satelliten aus dem Weltraum entdeckt werden sollen.

MethaneSAT wird nächsten Monat starten und ist einer von mehreren Satelliten, die zur Überwachung von Methanemissionen auf der ganzen Welt eingesetzt werden, um die Hauptquellen des unsichtbaren, aber starken Treibhausgases zu identifizieren. Es handelt sich um eine Partnerschaft unter der Leitung von EDF, der neuseeländischen Raumfahrtbehörde, der Harvard University und anderen.

Die Daten des Satelliten werden später in diesem Jahr verfügbar sein, und Google Cloud wird die Rechenkapazitäten zur Verarbeitung der Informationen bereitstellen.

Google wird außerdem eine Karte der Öl- und Gasinfrastruktur erstellen und dabei künstliche Intelligenz einsetzen, um Komponenten wie Öltanks zu identifizieren. Die Emissionsdaten von MethaneSAT werden dann mit der Google-Karte überlagert, um zu verstehen, welche Arten von Öl- und Gasanlagen am häufigsten Lecks aufweisen.

Die Informationen werden später in diesem Jahr über Google Earth Engine, eine Plattform für geografische Analysen, verfügbar sein. Earth Engine ist für Forscher, gemeinnützige Organisationen und die Medien kostenlos.

"Wir sind der Meinung, dass diese Informationen für Energieunternehmen, Forscher und den öffentlichen Sektor unglaublich wertvoll sind, um Methanemissionen in den Komponenten, die im Allgemeinen am anfälligsten sind, vorherzusehen und einzudämmen", sagte Yael Maguire, Vizepräsidentin für Geo-Nachhaltigkeit bei Google, in einer Telefonkonferenz mit Reportern.

Die Markteinführung erfolgt in einer Zeit, in der die Regierungen hart gegen die kurzlebige Treibhausgasquelle vorgehen. Mehr als 50 große staatliche und unabhängige Öl- und Gasunternehmen, von ExxonMobil bis Saudi Aramco, haben sich auf dem Klimagipfel COP28 verpflichtet, ihre Methanlecks bis zum Ende dieses Jahrzehnts auf nahezu Null zu reduzieren.

Die Vereinigten Staaten gehören zu den Ländern mit den höchsten Methanemissionen und haben verbindliche Maßnahmen zur Eindämmung von Leckagen bei Öl- und Gasaktivitäten vorgeschlagen. Eine neue Vorschrift der U.S. Environmental Protection Agency würde es der Öffentlichkeit ermöglichen, große Methanlecks an die Bundesbehörden zu melden, wenn sie Zugang zu einer Methanerkennungstechnologie haben. (Berichte von Nichola Groom und Valerie Volcovici; Bearbeitung durch Jonathan Oatis)