Nicht identifizierte Regierungen überwachen Smartphone-Nutzer über die Push-Benachrichtigungen ihrer Apps, warnte ein US-Senator am Mittwoch.

In einem Brief an das Justizministerium erklärte Senator Ron Wyden, dass ausländische Behörden die Daten von Alphabets Google und Apple verlangen. Obwohl die Details spärlich waren, zeigt der Brief einen weiteren Weg auf, wie Regierungen Smartphones verfolgen können.

Apps aller Art sind auf Push-Benachrichtigungen angewiesen, um Smartphone-Nutzer über eingehende Nachrichten, aktuelle Meldungen und andere Aktualisierungen zu informieren. Dies sind die akustischen "Klingelzeichen" oder visuellen Anzeigen, die Benutzer erhalten, wenn sie eine E-Mail erhalten oder ihre Sportmannschaft ein Spiel gewinnt. Was die Nutzer oft nicht wissen, ist, dass fast alle diese Benachrichtigungen über die Server von Google und Apple laufen.

Das verschafft den beiden Unternehmen einen einzigartigen Einblick in den Datenverkehr, der von diesen Apps zu ihren Nutzern fließt, und versetzt sie wiederum "in die einzigartige Lage, die Überwachung der Nutzung bestimmter Apps durch die Regierung zu erleichtern", sagte Wyden. Er forderte das Justizministerium auf, "alle Richtlinien aufzuheben oder zu ändern", die die öffentliche Diskussion über das Ausspähen von Push-Benachrichtigungen behinderten.

In einer Erklärung sagte Apple, dass der Brief von Wyden dem Unternehmen den nötigen Anstoß gegeben habe, der Öffentlichkeit mehr Details darüber mitzuteilen, wie Regierungen Push-Benachrichtigungen überwacht haben.

"In diesem Fall hat uns die Bundesregierung untersagt, Informationen weiterzugeben", so das Unternehmen in einer Erklärung. "Jetzt, da diese Methode öffentlich geworden ist, aktualisieren wir unsere Transparenzberichte, um diese Art von Anfragen detailliert darzustellen.

Das Justizministerium antwortete nicht auf Nachrichten, in denen es um einen Kommentar zu der Überwachung der Push-Benachrichtigungen bat oder ob es Apple oder Google daran gehindert hatte, darüber zu sprechen. Google antwortete nicht auf die Anfrage nach einem Kommentar.

In Wydens Brief wird ein "Tipp" als Quelle für die Informationen über die Überwachung genannt. Eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle bestätigte jedoch, dass sowohl ausländische als auch US-amerikanische Regierungsbehörden Apple und Google um Metadaten zu Push-Benachrichtigungen gebeten haben, um beispielsweise anonyme Nutzer von Messaging-Apps mit bestimmten Apple- oder Google-Konten in Verbindung zu bringen.

Die Quelle lehnte es ab, die an den Anfragen beteiligten ausländischen Regierungen zu nennen, beschrieb sie jedoch als mit den Vereinigten Staaten verbündete Demokratien.

Die Quelle sagte, sie wisse nicht, wie lange solche Informationen auf diese Weise gesammelt worden seien.

Die meisten Benutzer machen sich wenig Gedanken über Push-Benachrichtigungen, aber sie haben gelegentlich die Aufmerksamkeit von Technologen auf sich gezogen, weil es schwierig ist, sie einzusetzen, ohne Daten an Google oder Apple zu senden.

Anfang dieses Jahres sagte der französische Entwickler David Libeau, dass Nutzer und Entwickler oft nicht wissen, wie ihre Apps über Push-Benachrichtigungen Daten an die US-Tech-Giganten übermitteln, und nannte sie "einen Alptraum für den Datenschutz". (Bericht von Raphael Satter; Bearbeitung von Stephen Coates)