Die Klage, die erste gegen das Unternehmen im Zusammenhang mit der Katastrophe, wurde von der Chicagoer Anwaltskanzlei Clifford Law Offices im Namen der Familie des 26-jährigen Fahrers Austin McEwen beim Bundesgerichtshof eingereicht. Die Klage wurde im dritten Gerichtsbezirk in Madison County, Illinois, eingereicht.

Es wird behauptet, dass Amazon wusste, dass die Bedingungen "höchst unsicher waren, da Tornadowarnungen herausgegeben worden waren", aber die Verantwortlichen des Unternehmens "würfelten mit dem Leben von Menschen und stellten den Profit über die Sicherheit", sagte Anwalt Jack J. Casciato.

"Wir fordern Schadensersatz in Höhe von mehreren Millionen Dollar", sagte Casciato.

Kelly Nantel, eine Sprecherin von Amazon, sagte, das Lagerhaus sei unter Einhaltung aller Vorschriften gebaut worden und die Amazon-Manager hätten die Wetterbedingungen genau verfolgt.

"Wir glauben, dass unser Team das Richtige getan hat, sobald eine Warnung herausgegeben wurde, und dass es daran gearbeitet hat, die Menschen so schnell wie möglich in Sicherheit zu bringen", sagte Nantel in einer Erklärung gegenüber Reuters.

"Wir werden uns gegen diese Klage verteidigen, aber unser Fokus liegt weiterhin auf der Unterstützung unserer Mitarbeiter und Partner, der Familien, die Angehörige verloren haben, der umliegenden Gemeinden und all derer, die von den Tornados betroffen sind", sagte sie.

Am 10. Dezember fegte eine Flut von Tornados durch sechs US-Bundesstaaten und hinterließ eine Spur von Tod und Zerstörung an Häusern und Unternehmen, die sich über mehr als 200 Meilen (322 km) erstreckt.

Die sechs Mitarbeiter einer Amazon-Lieferstation gehörten zu den mehr als 70 Todesopfern in der Region. Der Standort erhielt Tornadowarnungen zwischen 20:06 Uhr und 20:16 Uhr, bevor der Tornado das Gebäude um 20:27 Uhr traf, wie Amazon mitteilte.

Amazon-Manager hatten die Mitarbeiter angewiesen, sich in den Badezimmern zu verstecken, nachdem sie Notfallwarnungen von den Behörden auf ihren Mobiltelefonen erhalten hatten, so mehrere Mitarbeiter gegenüber Reuters.

Casciato sagte, das Unternehmen verfüge über unzureichende Sturmschutzräume und hätte das Lagerhaus evakuieren müssen, als die ersten Warnungen einen Tag zuvor ausgegeben wurden.

"Wir klagen, weil wir hoffen, dass Unternehmen wie Amazon eine Lektion lernen", sagte er.