Die Europäische Union beginnt im nächsten Monat mit der ersten Phase ihres Plans für die weltweit erste CO2-Grenzsteuer, die Importeure dazu verpflichtet, die CO2-Emissionen von nach Europa verkauften Produkten wie Stahl und Zement zu melden oder finanzielle Strafen zu riskieren.

Ziel der neuen Regelung ist es, zu verhindern, dass einheimische EU-Industrien von umweltschädlicheren ausländischen Konkurrenten unterboten werden, während sie in die Reduzierung der Emissionen investieren.

Sobald sie ab 2026 vollständig in Kraft ist, werden Importe in die EU eine CO2-Gebühr zahlen, die dem entspricht, was europäische Unternehmen bereits auf dem europäischen Kohlenstoffmarkt zahlen.

Es wird erwartet, dass die Türkei, die Ukraine, China und Russland die größten Exportmengen haben, die von der CO2-Steuer betroffen sind - obwohl der Handel der EU mit Russland seit dem Ukraine-Konflikt stark zurückgegangen ist.

Die Industrie in Europa, der Ukraine und Großbritannien erwartete zunächst nur geringe Auswirkungen, warnte aber vor potenziell erheblichen Folgen, wenn die volle CO2-Abgabe 2026 eingeführt wird.

Ab Oktober müssen Unternehmen, die Stahl, Zement, Aluminium, Strom, Düngemittel und Wasserstoff in die EU importieren, in der Versuchsphase der CO2-Abgabe die mit der Herstellung dieser Waren verbundenen Emissionen melden.

Unternehmen, die dies nicht tun, müssen mit Strafen von bis zu 50 Euro pro Tonne CO2 rechnen. Ab 2026 wird es eine CO2-Gebühr für Waren geben, die in die EU eingeführt werden.

Ein Sprecher von UK Steel sagte, man erwarte in der ersten Phase der Berichterstattung keine nennenswerten Auswirkungen.

Ein Sprecher von ArcelorMittal Kryvyi Rih, der ukrainischen Tochtergesellschaft des Stahlherstellers ArcelorMittal, sagte, dass das Unternehmen "fast alle" Daten zur Verfügung habe.

"Es stellen sich jedoch Fragen zu den Kosten dieser Anpassung und der Wettbewerbsfähigkeit ukrainischer Produkte im Jahr 2026", sagte der Sprecher und verwies auf die begrenzte Fähigkeit der Unternehmen, während des Krieges in die Dekarbonisierung zu investieren.

Die Grenzgebühr wird nicht für Importe aus Ländern gelten, die einen CO2-Preis haben, der dem der EU entspricht. Das könnte der Ukraine zugute kommen, die ihre Klimapolitik an die der EU anpasst, da sie sich um den Beitritt zum Block bewirbt.

Die EU-Abgabe lässt auch Ausnahmen für Länder zu, die mit unprovozierten Situationen konfrontiert sind, die die Infrastruktur zerstören.

"Es wird zu gegebener Zeit geprüft werden, ob diese Klausel die Ausnahmesituation der Ukraine wirksam angehen kann", sagte ein Beamter der Europäischen Kommission.

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Brüssel hofft, dass die Grenzabgabe die Marktmacht Europas ausnutzen kann, um ausländische Unternehmen dazu zu bewegen, ihre Emissionen zu reduzieren, um die CO2-Abgabe zu vermeiden.

Ausländische Unternehmen - und Regierungen, darunter China - haben vor anderen Konsequenzen gewarnt.

Der Generalsekretär der China Iron and Steel Association, Jiang Wei, sagte, dass die Politik den Preis für chinesische Stahlexporte in die EU um 4-6% erhöhen könnte, wie staatliche Medien diesen Monat berichteten.

Der Verband hat auf die Anfrage von Reuters nach einem Kommentar nicht reagiert.

In einem WeChat-Post vom 31. August bezeichnete der chinesische Stahlhersteller Baowu Steel Group die EU-Abgabe als eine "große Herausforderung".

"Neunzig Prozent des Stahls werden im Hochofen- und Sauerstoffofenverfahren hergestellt, das kapitalintensiv ist und enorme Investitionen und Zeit für technologische Änderungen erfordert", sagte das Unternehmen.

Importeure können zunächst Standardwerte verwenden, um den CO2-Fußabdruck von Waren zu berechnen, wenn die Lieferanten keine genauen Daten liefern. Die ersten Berichte sind im Januar fällig.

Die europäische Industrie hat Brüssel aufgefordert, dafür zu sorgen, dass diese Nachsicht nur vorübergehend ist.

Wenn keine echten Emissionsdaten verwendet werden, wird die Abgabe die kohlenstoffintensivsten Stromerzeuger nicht bestrafen, sagte die Beraterin des Industrieverbands Eurelectric, Ioana Petcu.

"Die Übergangsphase muss genutzt werden, um Schlupflöcher zu schließen und robustere Regeln zur Bekämpfung von Umgehungen aufzustellen", sagte der stellvertretende Generaldirektor der Stahllobby Eurofer, Adolfo Aiello.

Die Besorgnis über Umgehungen wird wahrscheinlich zunehmen, je näher der vollständige Start der Abgabe im Jahr 2026 rückt und je mehr Brüssel damit beginnt, die kostenlosen CO2-Zertifikate auslaufen zu lassen, die europäische Unternehmen derzeit erhalten, um ihre Kohlenstoffrechnung zu senken. (Bericht von Kate Abnett; weitere Berichte von Max Hunder, Gabriela Baczynskia, Susanna Twidale, David Stanway, Amy Lv; Bearbeitung durch Jan Strupczewski und Jane Merriman)