KPMG wurde am Montag zu einer Geldstrafe in Höhe von 14,4 Millionen Pfund (17,27 Millionen Dollar) verurteilt, nachdem die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft zugegeben hatte, ihrer Aufsichtsbehörde im Rahmen von Stichproben bei Prüfungen des Bauunternehmens Carillion und der Outsourcing-Firma Regenersis falsche und irreführende Angaben gemacht zu haben.

Der Financial Reporting Council, die zuständige Aufsichtsbehörde, wies KPMG außerdem an, einen unabhängigen Prüfer zu beauftragen, der die derzeitigen Richtlinien und Verfahren des Unternehmens für die Qualitätsprüfung (Audit Quality Review - AQR) untersucht.

KPMG wäre zu einer Geldstrafe von 20 Millionen Pfund verurteilt worden, wenn das Unternehmen nicht einen Rabatt erhalten hätte, weil es die Vorfälle selbst gemeldet, mit der FRC kooperiert und das Fehlverhalten zugegeben hätte, so die FRC.

Ohne den Rabatt wäre die Strafe die höchste, die die FRC jemals verhängt hat. Sie übertrifft damit die Strafe von Deloitte in Höhe von 15 Millionen Pfund, die im September 2020 für eine Prüfung des Softwareunternehmens Autonomy verhängt wurde.

KPMG, eine der "Big Four" Wirtschaftsprüfungsgesellschaften der Welt, zahlte ebenfalls 3,95 Millionen Pfund für die Kosten der FRC und des Tribunals.

Fünf KPMG-Mitarbeiter hatten die Vorwürfe der FRC wegen Fehlverhaltens im Zusammenhang mit den Prüfungen angefochten, wurden jedoch von einem unabhängigen Gericht verurteilt. Ein sechster Mitarbeiter hat sich wenige Stunden vor Beginn der Anhörungen vor dem Tribunal im Januar geeinigt.

Die FRC hatte bei der Anhörung erklärt, die ehemaligen KPMG-Mitarbeiter hätten fehlende Dokumente, die von der Aufsichtsbehörde angefordert worden waren, "gefälscht" und "hergestellt".

"Die Schwere des Fehlverhaltens, das wir festgestellt haben, bedarf kaum einer Erklärung", sagte das Tribunal.

KPMG sah sich mit den gleichen Vorwürfen konfrontiert wie seine Mitarbeiter, da es für deren Verhalten haftbar ist.

Vier der fünf Mitarbeiter, die an der Anhörung vor dem Tribunal teilnahmen, wurden mit Geldstrafen zwischen 30.000 und 250.000 Pfund und einem Berufsverbot zwischen sieben und 10 Jahren belegt. Die fünfte Person wurde mit einem strengen Verweis belegt, blieb aber von einer Geldstrafe verschont.

"Ich akzeptiere die Feststellungen und Sanktionen des Tribunals in vollem Umfang", sagte Jon Holt, der Chef von KPMG in Großbritannien.

Seit den Vorfällen hat KPMG nach eigenen Angaben hart und mit völliger Transparenz gegenüber der FRC daran gearbeitet, sich zu vergewissern, dass das Verhalten der betroffenen Personen nicht die breitere Kultur des Unternehmens widerspiegelt, so Holt.

Die FRC untersucht immer noch die Prüfung von KPMG bei Carillion, deren Zusammenbruch Überlegungen zur Verbesserung der Prüfungsstandards ausgelöst hat.

($1 = 0,8356 Pfund) (Weitere Berichte von Yadarisa Shabong in Bengaluru; Bearbeitung durch Uttaresh.V und Louise Heavens)