Ein US-Berufungsgericht ordnete am Dienstag an, dass eine verschobene Bundesauktion von Bohrrechten im Golf von Mexiko innerhalb von 37 Tagen stattfinden muss. Dies ist ein Rückschlag für Umweltschützer, die einen erweiterten Schutz für den bedrohten Rice-Wal fordern.

Laut Gerichtsunterlagen wies das in New Orleans ansässige US-Berufungsgericht für den 5. Gerichtsbezirk den Versuch von vier Umweltgruppen ab, eine von einem Richter der Vorinstanz im September angeordnete Ausweitung des Verkaufs zu blockieren.

Die Richter erklärten, die Gruppen seien nicht berechtigt, die Entscheidung vom September anzufechten. Das Innenministerium, das für die Entwicklung der Offshore-Energie zuständig ist, hatte das Gericht lediglich um mehr Zeit für die Durchführung des Verkaufs gebeten, der für den 29. September geplant war, dann aber auf den 8. November verschoben wurde, bevor er in Erwartung des Ergebnisses des Rechtsstreits auf unbestimmte Zeit verschoben wurde.

Ein Sprecher des Innenministeriums gab keinen Kommentar zu der Anordnung ab.

Das American Petroleum Institute, das neben dem Staat Louisiana und der Chevron Corp. als Kläger auftritt, begrüßte die Entscheidung.

"Der Golf von Mexiko spielt eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung einer erschwinglichen, zuverlässigen amerikanischen Energieproduktion, und die heutige Entscheidung schafft mehr Sicherheit für die wichtigen Arbeitskräfte im Energiesektor und die gesamte Wirtschaft an der Golfküste", sagte API General Counsel Ryan Meyers in einer Erklärung.

Die Entscheidung der unteren Instanz im September stellte 6 Millionen Acres (2,4 Millionen Hektar) für die Auktion wieder her, nachdem das Bureau of Ocean Energy Management des Innenministeriums das für die Verpachtung verfügbare Gebiet zum Schutz des Rice-Wals reduziert hatte. Etwa 50 dieser Tiere werden ganzjährig im nördlichen Golf von Mexiko gesichtet.

Die Öl- und Gasindustrie hatte

im August geklagt

um den Schritt der Behörde anzufechten.

"Diese enttäuschende und ungerechtfertigte Entscheidung könnte das Todesurteil für den fast ausgestorbenen Rice-Wal bedeuten", sagte der Earthjustice-Anwalt George Torgun per E-Mail. Earthjustice vertritt die Umweltgruppen Sierra Club, Center for Biological Diversity, Friends of the Earth und Turtle Island Restoration Network in dem Rechtsstreit. (Berichterstattung durch Nichola Groom, Bearbeitung durch Chris Reese und Richard Chang)