Der Schweizer Konzern hat die COVID-19-Pandemie bisher gut überstanden, da die Verbraucher mehr verpackte Lebensmittel kauften und versuchten, sich mit Starbucks-Kaffee für zu Hause oder mit Carnation-Dampfmilch zu stärken.

"Unsere Zuversicht, (in diesem Jahr) eine organische Wachstumsrate von mehr als 4 % zu erreichen, ist aufgrund unserer Leistung im ersten Quartal sicherlich gestiegen", sagte Chief Executive Mark Schneider am Donnerstag in einer Telefonkonferenz mit Investoren.

Das E-Commerce-Geschäft von Nestle entwickelte sich im ersten Quartal ebenfalls gut, der Umsatz stieg um 40 %, und das Health-Science-Geschäft profitierte, da die Menschen mehr Vitamine und Nahrungsergänzungsmittel kauften. Die Nachfrage nach angereicherter Milch hat auch das Milchgeschäft angekurbelt.

"Was für ein Paukenschlag - die stärksten Quartalszahlen seit 2011", sagte Jon Cox, Analyst bei Kepler Cheuvreux, und verwies auf eine Erholung in den Schwellenländern, während Bruno Monteyne, Analyst bei Bernstein, die Zahlen als "erstaunlich gut" bezeichnete.

Die Aktien von Nestle, die in diesem Jahr bisher um knapp über 2% gestiegen sind, lagen um 1321 GMT um 2,9% höher und übertrafen damit den europäischen Lebensmittelsektor.

Der Hersteller von KitKat-Schokoriegeln und Maggi-Suppen bestätigte seine Prognose für das Gesamtjahr, wonach das organische Umsatzwachstum, das Währungsschwankungen und Übernahmen/Veräußerungen ausschließt, höher ausfallen soll als die 3,6 %, die im vergangenen Jahr erzielt wurden.

Schneider sagte, er wolle abwarten, wie sich die COVID-19-Erholung im zweiten Quartal auswirke, bevor er die Prognose für das Gesamtjahr überprüfe, die jetzt konservativ erscheinen könnte. Er warnte vor überzogenen Margenerwartungen, da die Inputkosten stiegen.

Der organische Umsatz stieg im ersten Quartal um 7,7 % im Vergleich zu 4,3 % im Vorjahreszeitraum und übertraf damit bei weitem die vom Unternehmen aufgestellte Konsensprognose von 3,3 % (https://www.nestle.com/investors/analysts-consensus) sowie den Umsatzrückgang von 3,3 %, den der Konkurrent Danone diese Woche bekannt gab.

Unilever wird seinen Bericht für das erste Quartal am 29. April vorlegen.

In Nord- und Südamerika sowie in Asien, wo die Pandemie im vergangenen Jahr zuerst zuschlug, wurde ein starkes Wachstum verzeichnet, während in Europa ein Anstieg von 4,4 % zu verzeichnen war.

Kaffee war der größte Wachstumstreiber, wobei Nespresso-Portionskaffee um mehr als 17 %, Molkereiprodukte um fast 16 % und Heimtierprodukte um rund 9 % zulegten.

Das Außer-Haus-Geschäft der Gruppe, das Lebensmittel und Getränke an Restaurants und Hotels verkauft, hatte zu kämpfen, wenn auch nicht mehr so stark wie zu Beginn der Pandemie.

Das Geschäft mit Säuglingsnahrung kehrte in China zum Wachstum zurück, stand aber in anderen Ländern unter Druck, da die Geburtenraten sanken.

Nestle erklärte, es habe weitere Fortschritte bei der Umstrukturierung seines Portfolios gemacht, indem es in den Bereichen Gesundheits- und Wellness-Nahrung expandiert und sich aus leistungsschwachen Geschäften zurückzieht.

Schneider sagte, das Unternehmen konzentriere sich bei Akquisitionen auf wachstumsstarke Kategorien wie Kaffee oder Heimtierprodukte, aber "wenn etwas gut zu uns passt und uns stärkt, sind wir für alles offen".

Nestle verkaufte kürzlich seine nordamerikanischen Wassermarken für 4,3 Milliarden Dollar an One Rock Capital Partners, kaufte aber die amerikanische Premium-Wassermarke Essentia. Außerdem hat Nestle sein Yinlu-Erdnussmilchgeschäft in China veräußert.