Die Investmentgesellschaft Ancora Holdings drängt auf vier Sitze im Verwaltungsrat von Elanco Animal Health und möchte den Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens, das Medikamente und Impfstoffe für Haustiere und Nutztiere herstellt, ersetzen.

Ancora hat die Kandidaten für den 12-köpfigen Vorstand von Elanco nominiert, darunter auch einen der Führungskräfte des Unternehmens. Ancora möchte den CEO Jeffrey Simmons wegen der nach Ansicht des aktivistischen Investors schlechten Leistung absetzen.

Reuters hatte zuvor über die Nominierungen berichtet.

Elanco, das aus dem Pharmaunternehmen Eli Lilly ausgegliedert wurde, ist einer der weltweit führenden Entwickler und Hersteller von Tiergesundheitsprodukten und hat einen Marktwert von 7,8 Milliarden Dollar.

Ende Dezember besaß Ancora 10,5 Millionen Aktien oder 2,13% des Unternehmens mit Hauptsitz in Greenfield, Indiana, und war damit einer der größten Investoren von Elanco, wie aus einem behördlichen Bericht hervorgeht.

Ancora hat im vergangenen Jahr begonnen, sich mit dem Unternehmen auseinanderzusetzen und hat seine Bedenken hinsichtlich der Gewinnspannen, der Vermarktung von Medikamenten, der Rendite für die Aktionäre und der Unternehmensführung dargelegt, so zwei Quellen, die nicht befugt sind, die privaten Treffen öffentlich zu besprechen.

Das Unternehmen macht Simmons auch für einen 55%igen Rückgang des Aktienkurses verantwortlich, seit Elanco den Kauf von Bayer Animal Health im Jahr 2020 abgeschlossen hat, sagten die Quellen. Auf der Website von Elanco heißt es, Simmons habe die Übernahme "geleitet". Der Aktienkurs stieg am Donnerstag leicht auf 15,94 $.

Ancora hat Elanco im Januar eine Präsentation vorgelegt, die den Vorschlag enthielt, dass Simmons im Jahr 2025 zurücktreten würde, so die Quellen. Das Unternehmen sagte, dass Ancora um zwei Treffen gebeten habe und dass es bei beiden Gelegenheiten mit dem Hedgefonds gesprochen habe.

"Elanco hat entscheidende Maßnahmen ergriffen, um die Leistung zu verbessern", sagte ein Vertreter des Unternehmens und fügte hinzu, dass der Aktienkurs im letzten Jahr um fast 40 % gestiegen ist und dass das Unternehmen über eine "robuste und innovative Pipeline verfügt, die weiteres Wachstum generieren wird".

Das Unternehmen nominierte James Chadwick, Präsident von Ancora Alternatives, Andrew Clarke, ehemaliger Finanzchef beim Frachtmakler C.H. Robinson Worldwide, Craig Wallace, ehemaliger leitender Angestellter bei Ceva Santé Animale, und Kathy Turner, ehemalige leitende Angestellte beim Tiergesundheitsunternehmen IDEXX Laboratories.

Vier der Elanco-Direktoren, darunter CEO Simmons, werden sich dieses Jahr zur Wahl stellen, wie aus den Unterlagen hervorgeht. Simmons steht seit 15 Jahren an der Spitze von Elanco und trug dazu bei, das Unternehmen 2018 von Eli Lilly zu trennen, wie auf der Website von Elanco zu lesen ist.

Elanco sagte, der Vorstand habe sich nicht mit den Kandidaten von Ancora getroffen und fügte hinzu, dass sich das Führungsteam darauf konzentriere, "jegliche Ablenkungen zu minimieren und Maßnahmen zu ergreifen", die im besten Interesse aller Aktionäre lägen.

Das Unternehmen hat noch keinen Termin für die jährliche Versammlung festgelegt, auf der die Anleger ihre bevorzugten Direktoren auswählen, falls die beiden Seiten die Angelegenheit nicht vorher geklärt haben. Das letztjährige Treffen fand im Mai statt. Elanco hat bereits angekündigt, dass es eine Änderung seiner Satzung vorschlagen wird, so dass sich alle Direktoren jedes Jahr zur Wahl stellen werden.

Zu Beginn dieser Woche meldete Elanco für das vierte Quartal einen bereinigten Gewinn von 8 Cents pro Aktie und verfehlte damit die Konsensschätzung der Wall Street-Analysten von 10 Cents pro Aktie. Ein Jahr zuvor hatte das Unternehmen einen bereinigten Gewinn je Aktie von 19 Cents ausgewiesen.

Der Gesamtumsatz stieg in diesem Quartal um 5% auf 1,04 Milliarden Dollar, aber der ausgewiesene Nettoverlust stieg auf 141 Millionen Dollar, nach einem Verlust von 55 Millionen Dollar im Vorjahr.

Das Unternehmen kündigte außerdem eine Umstrukturierung an, durch die weltweit etwa 420 der rund 9.300 Stellen gestrichen werden sollen. Dies wird in diesem Jahr zu einer Belastung von bis zu 55 Millionen Dollar führen, in Zukunft aber Einsparungen von bis zu 35 Millionen Dollar auf Jahresbasis ermöglichen.

Elanco hatte schon früher mit aktivistischen Investoren zu tun.

Im Jahr 2020 erzielte das Unternehmen eine Einigung über Verwaltungsratssitze mit Sachem Head Capital Management und im Jahr 2021 sah es sich dem Druck von Starboard Value ausgesetzt, bevor der Hedgefonds seine Nominierungen für den Verwaltungsrat zurückzog.

Ancora fordert derzeit auch den Vorstand der Eisenbahngesellschaft Norfolk Southern heraus, wo es acht unabhängige Kandidaten für den Vorstand nominiert hat und den Vorstandsvorsitzenden ersetzen will. (Berichterstattung von Svea Herbst-Bayliss; Redaktion: Christopher Cushing und Nick Zieminski)