Eni teilte am Mittwoch mit, dass es sein Aktienrückkaufprogramm beendet hat. Damit ist der Weg frei für das italienische Finanzministerium, seinen Anteil an dem Energiekonzern zu reduzieren, was die italienische Staatsverschuldung um rund 1,5 Milliarden Euro (1,6 Milliarden Dollar) verringern könnte.

Das schuldengeplagte Italien plant, zwischen 2024 und 2026 rund 20 Milliarden Euro durch den Verkauf von Vermögenswerten einzunehmen, um die zweitgrößte Schuldenlast der Eurozone im Verhältnis zum Bruttoinlandsprodukt (BIP) in Schach zu halten.

Eni teilte am Mittwoch mit, dass es zwischen September letzten Jahres und Anfang März fast 1,4 Milliarden Euro für den Kauf eigener Aktien ausgegeben hat. In einer ersten Tranche von Aktienkäufen zwischen Mai und August hatte der Konzern 825 Millionen Euro ausgegeben.

Eni, das am Donnerstag einen Investorentag veranstaltet, besitzt derzeit 5,38% seines gesamten Aktienkapitals.

Die Regierung besitzt etwa 32,4% von Eni, hauptsächlich über die 27,7%, die sie indirekt über den staatlichen Kreditgeber Cassa Depositi e Prestiti (CDP) hält, während das Finanzministerium eine kleine direkte Beteiligung von 4,7% hält.

Es wird erwartet, dass durch den Erwerb und die Annullierung von Aktien durch Eni die Gesamtbeteiligung Italiens auf über 33% ansteigen wird. Dadurch entsteht ein Spielraum für das Finanzministerium, seine Beteiligung zu reduzieren, ohne unter 30% des Kapitals zu fallen, wenn man den Anteil der CDP berücksichtigt.

Bei den derzeitigen Kursen würde der Verkauf eines potenziellen Anteils von 3 % etwa 1,5 Milliarden Euro einbringen und dazu beitragen, die enorme italienische Staatsverschuldung zu senken.

Wenn ein Aktionär einen Anteil von mindestens 30% an einem börsennotierten Unternehmen hält, hat er ein Vetorecht gegen einen möglichen Übernahmeversuch.

Der Vorstand von Eni wurde ermächtigt, die Aktien in einem oder mehreren Schritten einzuziehen, noch bevor die maximal zulässige Anzahl von Aktien erworben wurde, so der Konzern.

Das Finanzministerium könnte möglicherweise kurzfristig handeln und mit Hilfe von Investmentbanken einen Anteilsverkauf in einem beschleunigten Verfahren einleiten. Zwei Finanzquellen hatten Reuters gesagt, dass das Finanzministerium erst nach dem Kapitalmarkttag des Konzerns handeln würde.

Anders als bei der Poste Italiane muss das Finanzministerium nicht erst ein Dekret genehmigen, um seine Beteiligung an Eni zu reduzieren, sagte eine Regierungsquelle gegenüber Reuters.

Wirtschaftsminister Giancarlo Giorgetti hatte den Verkauf der Anteile im November in Aussicht gestellt, als er sagte, dass es eine gute Idee sei, die Beteiligung des Schatzamtes an Eni dank des Aktienrückkaufprogramms des Unternehmens zu reduzieren, und bestätigte damit einen früheren Bericht von Reuters.

Veräußerungen haben in Italien neue Bedeutung erlangt, da die Zeit der expansiven Finanzpolitik, die durch die COVID-19-Pandemie ausgelöst wurde, im nächsten Jahr zu Ende geht, wenn die Europäische Union im Rahmen der Reform ihres Stabilitäts- und Wachstumspakts strengere Haushaltsregeln beschließen wird.

Unter Berücksichtigung der Erlöse aus den Verkäufen von Vermögenswerten wird die italienische Verschuldung zwischen 2023 und 2026 nur um 0,6 Prozentpunkte sinken, wenn sie auf 139,6% des BIP angestrebt wird. ($1 = 0,9143 Euro) (Berichte von Francesca Landini und Giuseppe Fonte, Bearbeitung von Keith Weir)