Die Aussicht auf eine starke Nachfrage des größten Importeurs der Welt wird ein weiterer positiver Faktor für den Ölmarkt sein, der bereits durch die Produktionskürzungen der OPEC+ und die westlichen Sanktionen gegen russische Exporte gestützt wird.

Chinas Rohölimporte könnten in diesem Jahr zwischen 500.000 und 1 Million Barrel pro Tag (bpd) auf bis zu 11,8 Millionen bpd steigen und damit den Rückgang der letzten zwei Jahre umkehren und den Rekordwert von 10,8 Millionen bpd im Jahr 2020 übertreffen, so die Analysten von vier Beratungsunternehmen - Wood Mackenzie, FGE, Energy Aspects und S&P Global Commodity Insight.

Ihre Schätzungen stehen im Einklang mit der jüngsten Prognose der Internationalen Energieagentur.

Seit der Aufhebung der COVID-Kontrollen im Dezember ist die Nachfrage Chinas nach Benzin und Düsentreibstoff gestiegen.

Sun Jianan, Analyst bei Energy Aspects, rechnete damit, dass Benzin und Düsentreibstoff etwa 50% bzw. 30% des Gesamtwachstums der Nachfrage nach flüssigen Treibstoffen ausmachen würden. Der Verbrauch von Düsentreibstoff, so Sun, werde bis Ende 2023 90% des Niveaus vor der COVID erreichen.

Die Nachfrage nach Diesel - einem wichtigen Industrie- und Transportkraftstoff - und dem petrochemischen Rohstoff Naphtha könnte langsamer wachsen, da es länger dauern wird, bis die Erholung in Chinas Fertigungs- und Immobiliensektor eintritt, so Mia Geng, Analystin bei FGE, und Sun von Energy Aspects.

"Die wirtschaftlichen Anreize und der Ausbau der Infrastruktur im Jahr 2023 werden die Voraussetzungen für eine robuste Erholung des Dieselverbrauchs schaffen", sagte Wang Zhuwei, Analyst bei S&P Global Commodity Insight.

Grafik: Chinas Rohölimporte werden 2023 wahrscheinlich wieder einen neuen Höchststand erreichen - https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/jnvwyxnnovw/forecast%20of%20China%202023%20crude%20oil%20imports%20growth.jpg

Angesichts des steigenden Inlandsverbrauchs und der lukrativen Exportmärkte, die es zu beliefern gilt, gehen die vier Beratungsunternehmen davon aus, dass die chinesischen Raffinerien ihren Rohöldurchsatz im Vergleich zu 2022 um 850.000 bis 1,2 Millionen bpd erhöhen werden, was einer Steigerung von 6 bis 9 % entspricht.

Im vergangenen Jahr verzeichneten Chinas Raffinerien den ersten jährlichen Rückgang des Durchsatzes seit 2001.

Das chinesische Beratungsunternehmen Longzhong teilte mit, dass die staatlichen Raffinerien ihren Durchsatz in der ersten Februarwoche gegenüber Januar um 5,5 % auf durchschnittlich 74,5 % der Kapazität erhöht haben.

"Wir haben versucht, unseren Betrieb im Januar und Februar zu maximieren, da sich die Margen aufgrund der niedrigeren Rohölkosten und der stark anziehenden Benzinverkäufe verbessert haben", sagte ein Beamter der staatlichen Ölgesellschaft in Peking.

Unipec, der Handelszweig des größten asiatischen Raffinerieunternehmens Sinopec, hat im Februar bereits den zweiten Monat in Folge mindestens 8,5 Millionen Barrel Rohöl aus Abu Dhabi Upper Zakum aufgekauft, was ein Zeichen für den Trend ist.

Grafik: Chinas Rohölimporte steigen 2023 auf einen neuen Höchststand -

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Abgesehen von der Deckung der wachsenden Inlandsnachfrage werden die Raffinerien auch einen Anreiz haben, die Produktionsmengen zu erhöhen, um die profitablen Exportlieferungen aufrechtzuerhalten und den petrochemischen Sektor mit mehr Rohstoffen zu versorgen, so Analysten.

Zwei neue Raffinerien - PetroChinas Guangdong Petrochemical und Jiangsu Shenghong Petrochemical mit einer Gesamtkapazität von 520.000 bpd - werden voraussichtlich in den kommenden Monaten den kommerziellen Betrieb aufnehmen, so Quellen aus der Industrie.

Eine dritte Raffinerie auf der grünen Wiese, die Anlage mit einer Kapazität von 400.000 bpd, die von Shandong Yulong Petrochemical gebaut wird, könnte ebenfalls Ende 2023 mit Rohölimporten für mögliche Testläufe beginnen, so eine Quelle des Unternehmens gegenüber Reuters.

Trotz all der positiven Faktoren nannten die Analysten einige Gründe, die Nachfrageprognosen mit Vorsicht zu genießen.

"Während die erhöhten Ersparnisse der Haushalte (während der Pandemie) zu einem Nachholbedarf führen, könnten die Menschen vor allem auf kurze Sicht in Bezug auf die Wirtschaft vorsichtig bleiben", sagte Woodmac-Analyst Lin Yitian.

"Es gibt auch externen Gegenwind, da ein schwacher weltwirtschaftlicher Ausblick den chinesischen Exportsektor unter Druck setzen würde.

Weitere Risiken seien ein mögliches Wiederaufleben der COVID-Infektionen und die Unsicherheit über die chinesische Exportpolitik für Kraftstoffe, so die Analysten.