Eine "Renaissance" des japanischen Whiskys wird Kirin Holdings helfen, die Exporte seiner Premiummarke bis 2025 mehr als zu verdoppeln, so der Master Blender des Unternehmens.

In Japan gab es die meiste Zeit seiner Whisky-Geschichte weniger als 10 Brennereien, die im letzten Jahr die Jahrhundertmarke überschritten haben. Doch in den letzten Jahren stieg diese Zahl auf über 100, da neue Unternehmen versuchten, von der enormen weltweiten Nachfrage und den horrenden Preisen zu profitieren.

"Ich glaube wirklich, dass wir uns mitten in einer Renaissance des japanischen Whiskys befinden", sagte Jota Tanaka, der das Whiskygeschäft von Kirin leitet. "Es gibt einige fantastische Unternehmen mit großem Ehrgeiz und technischem Geschick, die gerade geboren werden.

Lange Zeit galt der japanische Whisky als Imitation des Scotch und wurde hauptsächlich für den heimischen Verbrauch produziert. Doch ab etwa 2008 wurden die Flaschen von Suntory Holdings und der Marke Nikka, die zur Asahi Group Holdings gehört, mit internationalen Preisen ausgezeichnet und lösten einen Boom der weltweiten Nachfrage aus, der das Angebot an gealtertem Whisky austrocknete.

Die Brennerei Fuji Gotemba von Kirin, die am Fuße des heiligen Berges Japans liegt, feierte letztes Jahr ihr 50-jähriges Bestehen, aber Kirin bleibt hinter Suntory und Asahi der drittgrößte Whiskyhersteller in Japan. Alle drei sind in den Bereichen Bier, Softdrinks und Lebensmittel tätig.

Etwa 10 % bis 20 % des Premium-Whiskys der Marke Fuji von Kirin werden derzeit in Übersee verkauft, obwohl das Unternehmen anstrebt, diesen Anteil auf die Hälfte zu erhöhen, so Tanaka. Die Konzentration auf das Ausland ist angesichts der schrumpfenden Bevölkerung Japans und des rückläufigen Alkoholkonsums unter den Jüngeren teilweise eine Notwendigkeit.

Die Marke Kirin ist in Whiskykreisen nicht so bekannt, nicht einmal in ihrem Heimatmarkt. Da jedoch nur 4 % des weltweiten Whiskyangebots aus Japan stammen, glaubt Tanaka, dass es ohne Verdrängungswettbewerb noch Raum für Wachstum gibt.

"Solange wir die Kunden dazu bringen können, unsere Produkte zu probieren und zu sagen: 'Oh, Kirin macht gutes Zeug', wird das Wachstum von selbst kommen", sagte er. (Berichterstattung durch Rocky Swift; Bearbeitung durch Stephen Coates)