Das Erreichen der vollen Produktionsrate, auch bekannt als Meilenstein C, im Programm für fortschrittliche Kampfjets bedeutet den Abschluss der Betriebstests, so dass der Leiter der Beschaffungsabteilung des Pentagons die volle Produktionsrate genehmigen kann.

Das Erreichen der vollen Produktionsrate könnte sich in einer Erhöhung der Finanzmittel niederschlagen, entweder durch Fortschrittsfinanzierung oder höhere Produktionszahlen, wovon Lockheed Martin, der Hauptauftragnehmer des F-35, profitieren würde.

"Diese Entscheidung, die von meinen Kollegen im Ministerium unterstützt wird, zeigt den Streitkräften, den Partnern des F-35-Kooperationsprogramms und den Kunden von Foreign Military Sales, dass die F-35 stabil und flexibel ist und dass alle gesetzlichen und behördlichen Anforderungen angemessen berücksichtigt wurden", sagte William A. LaPlante, Unterstaatssekretär im Verteidigungsministerium für Beschaffung und Instandhaltung.

Allerdings bleibt ein Problem mit dem TR-3 Tech-Refresh ungelöst, das Lockheed Martin möglicherweise daran hindert, den vollen Betrag zu erhalten, den es für jeden verkauften Jet verlangt.

Das Programm hat bereits mehr als 990 F-35-Jets an verschiedene Kunden ausgeliefert, darunter das US-Militär, internationale Partner und ausländische Militärverkäufe.