Moderna und sein Partner Merck gaben am Mittwoch bekannt, dass sie mit der Aufnahme von Patienten in eine Studie im Spätstadium begonnen haben, in der sie ihren personalisierten mRNA-basierten Hautkrebsimpfstoff in Kombination mit der Immuntherapie Keytruda testen.

Daten aus einer mittleren Studie mit 157 Patienten hatten gezeigt, dass die Impfstoffkombination das Risiko eines Rückfalls oder Todes bei Patienten mit Melanom, der tödlichsten Form von Hautkrebs, im Vergleich zu Keytruda allein um 44% senkte.

Es wird erwartet, dass mehr als 1.000 Patienten aus über 25 Ländern in die aktuelle Studie einbezogen werden, wobei die ersten Patienten in Australien eingeschlossen werden.

Die Unternehmen testen den Impfstoff an Melanompatienten, deren Tumore operativ entfernt wurden, bevor sie entweder mit der Kombination aus Medikament und Impfstoff oder mit Keytruda allein behandelt wurden.

Der Impfstoff wird für jeden Patienten maßgeschneidert, um T-Zellen, einen wichtigen Teil der körpereigenen Immunantwort, auf der Grundlage der spezifischen Mutationssignatur eines Tumors zu erzeugen.

Keytruda von Merck ist ein so genannter Checkpoint-Inhibitor, der ein Protein namens PD-1 (programmierter Tod 1) ausschaltet, das dem Krebs hilft, sich dem Immunsystem zu entziehen.

BioNTech SE und Gritstone Bio arbeiten ebenfalls an konkurrierenden Krebsimpfstoffen, die auf der mRNA-Technologie basieren.

Wissenschaftler jagen seit Jahrzehnten dem Traum von Impfstoffen zur Behandlung von Krebs nach - mit wenig Erfolg. Nach Ansicht von Branchenexperten könnten mRNA-Impfstoffe, die in nur acht Wochen hergestellt werden können, in Kombination mit Medikamenten, die das Immunsystem ankurbeln, zu einer neuen Generation von Krebstherapien führen.

Das Hauptziel der Studie in der späten Phase ist es, die Zeit zu messen, die Patienten mit der Kombination leben, ohne dass der Krebs zurückkehrt, verglichen mit der Behandlung mit Keytruda allein.

Die Dauer der Studie würde davon abhängen, wann dies der Fall ist, so die Unternehmen.