Die Aktion stellt die bisher größte finanzielle Beschlagnahmung des Justizministeriums dar, sagte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Lisa Monaco und fügte in einer Erklärung hinzu, dass dies zeige, dass Kryptowährung "kein sicherer Hafen für Kriminelle" sei.

Ilya Lichtenstein, 34, und seine Frau Heather Morgan, 31, beide aus Manhattan, sollen am Dienstag um 15:00 Uhr vor dem US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York vor Gericht erscheinen.

Der Fall wurde bei einem Bundesgericht in Washington, D.C., eingereicht.

Den beiden wird vorgeworfen, sich verschworen zu haben, 119.754 Bitcoin zu waschen, die gestohlen wurden, nachdem ein Hacker Bitfinex angegriffen und mehr als 2.0000 nicht autorisierte Transaktionen veranlasst hatte.

Beamte des Justizministeriums gaben an, dass die Transaktionen zum damaligen Zeitpunkt einen Wert von 71 Milliarden Dollar in Bitcoin hatten, aber mit dem Anstieg des Wertes der Währung ist dieser nun auf über 4,5 Milliarden Dollar gestiegen.

"Wie in der Beschwerde behauptet, waren das FBI und die Bundesstaatsanwaltschaft in der Lage, die Bewegung von Bitcoin durch diesen Hack zu verfolgen", sagte Matthew Graves, der US-Staatsanwalt für den District of Columbia.

Er fügte hinzu, dass das Geld über einen großen Darknet-Austausch, der mit einer Reihe von Verbrechen in Verbindung gebracht wird, sowie über Kryptowährungsadressen, die mit Material über sexuellen Kindesmissbrauch in Verbindung stehen, bewegt wurde.

Die Strafanzeige vom Dienstag kam mehr als vier Monate, nachdem Monaco angekündigt hatte, dass das Ministerium ein neues National Cryptocurrency Enforcement Team ins Leben rufen würde, das sich aus einer Mischung aus Anti-Geldwäsche- und Cybersicherheitsexperten zusammensetzt.

Cyberkriminelle, die Unternehmen, Gemeinden und Einzelpersonen mit Ransomware angreifen, verlangen oft eine Zahlung in Form von Kryptowährungen.

In einem viel beachteten Beispiel aus dem letzten Jahr verursachten ehemalige Partner und Mitarbeiter der Ransomware-Gruppe REvil eine weit verbreitete Gasknappheit an der Ostküste der USA, als sie eine Verschlüsselungssoftware namens DarkSide verwendeten, um einen Cyberangriff auf die Colonial Pipeline zu starten.

Das Justizministerium erhielt später rund 2,3 Millionen Dollar Lösegeld in Kryptowährungen zurück, die Colonial an die Hacker gezahlt hatte.